林浅浅端起碗。她没急着喝，先用勺子在汤面上拨了拨，像是在数鸭血有几块。然后舀起一勺汤，吹了吹，送进嘴里。

    她的表情变了。

    不是夸张的那种变。是细微的，眼角、眉梢、嘴角——像一根琴弦被人轻轻拨动。她放下勺子，没说话，又舀了一勺。

    一碗汤见了底之后她把碗放下来。

    “你在这碗汤里放了多少道玄力？”

    “没用多少。十之一二吧。”

    “十之一二的玄力做不出这种味道。”林浅浅盯着他，“我吃过很多玄厨菜，酸的辣的都吃过。可你这碗汤——让我想起了我妈。”

    巴刀鱼一愣。这个答案完全不在他的预料之内。

    “我妈是江城人，做酸辣汤喜欢放两遍醋。第一遍入底味，第二遍提鲜。”林浅浅的声音变轻了，轻得跟刚才那个公事公办的督导员判若两人，“你这个做法不是江城的做法，底醋的分量也不一样。可那味道的层次——一模一样。”

    她看着空碗，半天没再开口。

    门口雕塑一样的老墨忽然摘下了墨镜，露出一双古井无波的眼睛。他看了巴刀鱼一眼，又看了碗底残留的那口汤，喉结上下滚了滚。三秒后他把墨镜重新戴上，低声说了句含含糊糊的话：“娘的味道。”

    然后他挺直腰背，又变回了雕塑，只是下巴收紧了。

    巴刀鱼就那么站在桌边等着。

    好一会儿林浅浅站起来，把碗轻轻推到巴刀鱼面前。

    “这个菜，你带到试炼场上就够了。”她的语气变回了督导员的口吻，但声音里的那根弦还没完全松开，“秦三的刀很快，但他的舌头顶得过快刀，未必顶得过这碗里的酸。”

    她整了整衣领。

    “巴刀鱼。好好比。有什么需要协会一定会提供必要的支持。”

    巴刀鱼没有接话。他看着空碗，看着碗底残留的那一口汤汁。汤汁在碗底微微晃荡，像一面小小的镜子，照出了厨房天花板上那盏吱吱作响的老灯管。

    “你还没喝汤的时候，我是三成。”他把碗收起来，不紧不慢地补了后半句，口气像是在交代明天的菜单，“你喝完以后——我六成。”

    林浅浅走到门口的动作顿了一拍。

    她没回头。

    “年纪不大，口气不小。”她说。

    “不是口气。是底气。”巴刀鱼把碗搁进洗碗池，拧开水龙头冲洗，“你给我一个妈，我给你一顿饭。你吃到了东西，我摸到了底——我比秦三多一样东西。”

    “什么东西？”

    巴刀鱼关了水龙头，转过身来。他的眼睛在厨房的白炽灯下亮晶晶的，不是玄力的光，就是普通人的光。

    “牵挂。”

    店里的空气凝固了几秒钟。

    林浅浅终于转过身来，认认真真地看了他一眼。这一眼跟她进门时完全不一样——进门时是审视，现在是打量。不是上级打量下级，是一个厨子打量另一个厨子。

    然后她笑了。笑意很浅，但确实是从紧绷的嘴角一路笑到了眉梢。

    “巴刀鱼，我在协会干了十年督导，见过五百多个玄厨新人。你是第一个敢在评级试炼前三天，用一碗酸辣汤套情报的。”她往外走，“汤不错，心眼更不错。”

    她走到门口。

    “老墨，走了。”

    老墨转身跟上。他迈出门口时忽然回了一下头，墨镜对着巴刀鱼的方向，用很低很低的声音吐出两个字：“加油。”

    然后两个人消失在夜色里。

    酸菜汤从楼梯口冒出头来。他其实没上楼，一直坐在楼梯拐角处听着下面的动静。他走到收银台旁边，看着巴刀鱼收拾桌子，忽然伸出手敲了敲他面前的桌面。

    “六成胜率，你真这么觉得？”

    巴刀鱼没有抬头。

    “其实只有四成。”

    “那你怎么说六成？”酸菜汤急得咬碎了牙签。

    “四成是我自己算的。另外两成，是林督导那碗汤帮我算的，还有老墨最后那两个字。他们不白吃我的菜。”巴刀鱼的声音很轻，轻得像是说给自己听的，但手里拧抹布的动作一点不慢，“还有一成——是你跟丫头。”

    他抬起头来，看着酸菜汤。

    “我输不起。”

    酸菜汤沉默了一会儿，然后他做了一件很少做的事——笑了。

    “废话。”他说，“我们也没让你输。”

    楼上传来了轻轻的脚步声。娃娃鱼其实也没睡着，她趴在楼梯口，把下面的对话听了个清清楚楚。她抱着棒棒糖，嘴角弯弯的，脸上的表情像是捡到了什么便宜。

    夜已经很深了。

    巴刀鱼一个人坐在厨房里，面前摆着那口煮汤的锅。锅已经洗干净了，可那股酸辣的味道还残留在空气里，怎么散都散不掉。