铁锅剧烈地震动起来，锅底明明没有火，锅内的温度却在急速上升。一团水汽从锅底浮现出来，在空中凝聚成一只半透明的鸡的形状。那是用玄力和血脉记忆凝聚出来的“意境食材”，不是实物，但在玄力的加持下，它的效用不输真正的三年老母鸡。

    “银器！”酸菜汤喊。

    娃娃鱼反应极快，把那双银筷子扔了过去。酸菜汤头也不回地伸手接住，将银筷插入锅中水汽里。雾气中的银筷迅速变黑，表面浮起一层细密的气泡，锅中的汤色却越来越清澈，最后变成了一锅琥珀色的清汤，散发出老母鸡汤特有的醇厚香气。

    这一切发生在不到三秒钟之内。

    天花板上那团肉冻终于反应过来了。它体表所有的面孔同时张开嘴，从每一张嘴里吐出一团黏稠的黑气。二十几团黑气在空中汇聚，化作一根巨大的黑色触手，裹挟着刺耳的尖啸朝酸菜汤砸下来。

    “娃娃鱼，锅！”

    巴刀鱼暴喝一声，整个人已经冲了出去。

    娃娃鱼用尽全身力气把镇邪锅抛向空中。巴刀鱼一脚蹬在圆桌边缘，整个人腾空而起，在空中接住镇邪锅，借力转身，将锅底对准了那根黑色触手。

    轰！

    触手砸在锅底上，发出一声闷雷般的巨响。巴刀鱼虎口瞬间崩裂，鲜血顺着锅柄往下流，但他死死顶住。镇邪锅的符文光芒大盛，锅底浮现出一圈金色的图腾——那是一个锅铲和一把菜刀交叉的图案，玄厨协会的徽记。

    触手被弹开了。

    与此同时，酸菜汤的“破秽汤”完成了。他端起铁锅，将锅中的琥珀色清汤猛地泼洒出去。汤水在空中散开，化作一片细密的水雾，笼罩住整张圆桌。

    水雾落在二十个被寄生的人头顶上，发出“嗤嗤”的声响，像是凉水浇在烧红的铁板上。每个人头顶都冒出一缕白烟，鼻腔、耳道、嘴里同时溢出黑色的黏液，腥臭无比。缠绕在脊椎上的触须丝线在遇到水雾的瞬间就开始溶解，发出婴儿般的惨叫声。

    就是现在。

    巴刀鱼落地，菜刀入鞘般收在腰间，整个人压低重心，像一头蓄势的猎豹。他的玄力全部灌注到右臂上，菜刀刀身上的豁口里亮起刺目的金光，那道金光沿着刀刃延伸出去，将原本只有二十厘米的刀刃拉长到了将近一米。

    “厨子的刀，只斩食材。”

    他动了。

    不是跑，而是“滑”——玄力包裹住他的双脚，让他的鞋底与地面之间形成了一层极薄的气膜，整个人像是溜冰一样从圆桌边缘划过。菜刀在身后拖出一道金色的弧光，弧光所过之处，二十根触须在同一个瞬间被斩断。

    断口处喷出的不是血，而是浓稠的黑浆，腥味重得像打翻了整个海鲜市场的下水道。被斩断的触须残段在宿主后脑勺上疯狂扭动，但失去了母体的供给，它们的颜色迅速从暗紫褪成了灰白，最后化作一撮飞灰散落在地。

    天花板上那团肉冻发出了一声真正的惨叫——不再是精神冲击，而是从它本体深处爆发出的一声低沉、嘶哑、充满了痛苦和愤怒的咆哮。二十根触须同时断裂的反噬让它体表的人脸全部扭曲变形，有几张脸直接炸开，化作黑色血雾。

    二十个被寄生的人同时身体一软，从椅子上滑落。他们的眼睛闭上了，呼吸微弱但仍保持着节奏，脸上那种诡异的笑容终于消失了，恢复成了一张张普通的、疲惫的、属于中年人的脸。

    “还活着。”娃娃鱼蹲在其中一个人身旁，手指搭在对方脖子上测试脉搏，“心跳偏慢，但还在跳。”

    “救护车。”巴刀鱼从口袋里掏出手机扔给娃娃鱼，“用我的手机打120，记得用‘玄厨通’里的紧急频道，普通急救中心接不了这种活。”

    他抬起头，看向天花板上那只被重创的母体。

    黑雾散去了大半，露出了母体的本体——一个大约两米高的、形状近似于人但全身由半透明胶质构成的东西。没有五官，没有四肢，身体的每一寸表面都布满了黑色血管状的纹路。胸口的位置裂开了一道巨大的口子，里面没有内脏，只有一团翻滚的黑雾，隐约能看到黑雾中央有一颗拳头大小的黑色珠子。

    那就是食魇母体的核心。协会的资料里叫它“魇核”，是食魇赖以为生的能量结晶。摧毁魇核，这只母体就彻底死了。

    巴刀鱼握紧菜刀，全身的肌肉紧绷到了极点。刚才那一刀耗尽了他将近七成的玄力，现在两条腿都在打颤，右手的虎口还在流血，菜刀刀柄上全是血，滑得几乎握不住。

    但他不能停。

    母体已经被重创了，但还没死。只要魇核还在，它就能重新长出触须，重新找到宿主，重新开它的“宴席”。

    “酸菜汤。”他说。

    “在。”

    “第二道菜是什么？”

    酸菜汤看着他的背影，张了张嘴，想说“你的身体撑不住了”，但话到嘴边又咽了回去。他认识巴刀鱼三年了