灶台的角落里，有一小坛卤水。那是王守义养了几十年的臭豆腐卤水，黑乎乎的，表面浮着一层白沫，闻起来臭得能把人熏晕。可巴刀鱼的鼻子闻到了别的东西。

    那坛卤水里，有土灵根的气息。王守义这两百年煅烧的过程中，砂锅里的土灵根在高温下释放出的微量玄力，一点一点渗进了卤水里。这坛卤水本身，已经成了一件玄器。品级不高，但足够用。

    巴刀鱼伸手端起那坛卤水，拧开盖子。

    “酸菜，娃娃鱼，你们信我吗？”

    “废话。”

    “当然。”

    “那好。”巴刀鱼把卤水坛子往灶台上一墩，双手覆在坛口，厨道玄力疯狂灌入，“待会儿我喊跑，你们就往外冲。别回头。”

    门外，脚步声已经到了卷帘门前。一个沙哑的、带着某种金属质感的声音响起来：“巴刀鱼，我知道你在里面。把土灵根交出来，我可以让你们三个活着离开。否则——”

    巴刀鱼没有等他说完。

    他猛地将卤水坛子掀翻。黑色的卤水泼在滚烫的灶台上，滋啦一声，一股浓烈到极致的臭味炸开。那种臭味浓得像是把一千块臭豆腐同时丢进油锅，浓得像是把一百年的老卤水一夜之间全部发酵。

    臭味中带着玄力。那是土灵根的玄力，被巴刀鱼的厨道玄力强行激发，和卤水中的物质发生剧烈反应，生成了一种新的东西。

    毒。一种专门针对食魇教的毒。

    食魇教以负面情绪为食，他们的玄力核心是“吞噬”和“腐蚀”。而土灵根的力量是“承载”和“滋养”。当土灵根被逼到极致，它的“承载”会变成“困锁”，它的“滋养”会变成“同化”。巴刀鱼在那一瞬间想通的，就是这个道理。

    臭味像活物一样从门缝里、从卷帘门的缝隙里涌出去。外面传来一阵剧烈的咳嗽和咒骂声。那个沙哑的声音气急败坏：“闭气！这臭气里有玄力——”

    “跑！”巴刀鱼大吼一声。

    他左手抱起王守义，右手拽住娃娃鱼，酸菜汤断后，四个人从后厨的窗户翻了出去。

    身后，臭豆腐店里爆发出巨大的轰鸣声。卤水和灶台的化学反应达到了顶点，整间店都在震颤。巴刀鱼没回头看，他抱着王守义在巷子里狂奔，娃娃鱼跑得飞快，酸菜汤一边跑一边用玄力在身后筑起火墙。

    跑了三条街，拐了五个弯，最后钻进城中村最深处的一条死巷。

    四个人靠在墙上，大口喘气。王守义已经昏了过去，怀里还死死抱着那口砂锅。巴刀鱼低头看了看自己——衣服上全是黑色的卤水渍，臭得他自己都快吐了。

    娃娃鱼蹲在地上，脸色惨白，但笑了：“你……你刚才把一坛卤水当炸弹用？”

    “嗯。”

    “用臭豆腐卤水……炸了食魇教的五味使？”

    “嗯。”

    酸菜汤靠着墙，仰头看着天，忽然笑出了声。那笑声先是很小，然后越来越大，最后变成了仰天大笑，笑得眼泪都出来了。

    “巴刀鱼。”他抹了抹眼角，“我服了。真的。我酸菜汤活了四十多年，第一次见到有人用臭豆腐卤水把五味使逼退的。”

    巴刀鱼也笑了。他低头看了看怀里那口砂锅，砂锅还是温热的，土灵根在锅壁里沉稳地跳动着，不急不躁，就像王守义一家三代炸了两百年的臭豆腐一样，稳稳当当，实实在在。

    “土灵根，到手了。”他说。

    巷子口忽然传来一个声音。

    “到手是到手了。可你们打算怎么出去？”

    三个人同时转头。巷口的路灯下，站着一个人。那人穿着一身洗得发白的蓝色工装，脚上是一双沾满泥点的解放鞋，手里端着一个搪瓷缸子，缸子里泡着浓茶。他喝了一口茶，慢悠悠地走过来。

    是黄片姜。

    酸菜汤猛地站直了：“老狗，你——”

    “别骂。”黄片姜摆摆手，“我来接你们的。外面十二条街都被食魇教封了。咸使吃了亏，正在发疯。你们带着一个昏迷的普通人和一口两百年的老砂锅，走不出去的。”

    他走到巴刀鱼面前，低头看了看那口砂锅。搪瓷缸子里的茶汽袅袅上升，映着他的脸，那张脸上的表情很复杂——有欣慰，有感慨，还有某种深埋的愧疚。

    “两百年。”黄片姜轻声说，“王守义的爷爷，是我当年安排在这座城里的。土灵根也是我亲手封进那口锅的。那时候食魇教还没成气候，我以为找个普通人守着就安全了。没想到……”

    “没想到什么？”

    “没想到他们会查到这里。”黄片姜抬头看向巷子外面。远处的街道上，有黑色的雾气在蔓延，那是食魇教的追踪术。咸使的嗅觉虽然被臭豆腐卤水暂时破坏了，但食魇教不止五味使，还有更擅长追踪的“嗅探”。

    “刀鱼。”黄片姜的声音忽然严肃起来，“土灵根到手了，但镇界宴还缺三样。木