像钻头一样往地脉更深处钻去。

    “酸菜汤。”巴刀鱼的声音很平，“你的锅。”

    酸菜汤把他那口当盾牌的大铁锅拎出来。锅底是平的，但边缘有一圈加固的玄铁箍，锅身上还残留着之前炒菜留下的油光。

    “锅在，人在。”酸菜汤说。

    “我要你把这口锅倒扣在饿鬼锅正上方，用你的火行玄力焊死。饿鬼锅往上翻，你的锅往下压。”

    酸菜汤看了一眼那口饿鬼锅的方向，又看了一眼手里的铁锅。铁锅的锅底只有三寸厚，饿鬼锅是四十九个活人的食气炼成的邪器——

    “焊得住。”酸菜汤咧嘴一笑，露出两排白牙，“你忘了？老子炒菜从来不用不粘锅。老子的锅，糊底了都能铲回来。”

    巴刀鱼把青瓷坛里的金纹土倒出来。土块落在灶王印的青铜灶上，发出“滋”的一声，灶火重新燃起。火焰是金色的，温度极高，却只烧锅不烧人。

    “娃娃鱼。”巴刀鱼转头。

    “我知道。”娃娃鱼已经闭上了眼睛。她的读心眼全力运转，感知穿透三丈岩层，锁定了饿鬼锅的位置。然后她咬破指尖，将一滴血点在巴刀鱼眉心。

    “我把我读到的所有情绪都传给你。饿鬼锅在害怕——它害怕你。因为你的厨道玄力跟灶王印同源。”

    巴刀鱼闭上眼。那一滴血带着娃娃鱼读到的所有恐惧、绝望和最后的希望，灌入他的识海。他在识海中看到了四十九张脸——老人、孩子、男人、女人——他们全都在喊同一句话。

    “别让我们白死。”

    他睁开眼。

    “动手。”

    酸菜汤大吼一声，双臂肌肉暴起，将铁锅高高举起，纵身跃入灶王印的金光中。铁锅倒扣，锅底对准三丈岩层下饿鬼锅的锅口位置。

    “焊！”

    酸菜汤的掌心喷出赤红的火行玄力。火焰沿着铁锅边缘的玄铁箍蔓延，将铁锅与岩层焊成一体。但饿鬼锅的锅口正在疯狂往上顶，铁锅锅底在三秒之内被顶得凸起半寸。

    “巴刀鱼！快！”

    巴刀鱼将金纹土按在灶王印中央的凹槽里。土块嵌入凹槽的瞬间，灶王印所有符文同时炸亮。金光不再向上冲，而是掉头往下，像一根金色的长矛，贯穿三丈岩层，刺入饿鬼锅的锅底。

    金纹土的力量与灶王印融合，形成一道地脉封印，从内部将饿鬼锅锁死。

    但饿鬼锅还在挣扎。锅身上四十九张人脸同时发出尖啸，黑气从锅底裂缝中喷涌而出，穿透岩层，直冲酸菜汤的面门。

    酸菜汤没有躲。他的双手死死按在铁锅上，火行玄力疯狂输出，将黑气一寸寸逼回锅底。

    “娃娃鱼——”他的声音从牙缝里挤出来。

    娃娃鱼已经冲了上去。她站在酸菜汤身后，读心眼反向运转，将饿鬼锅散发的恐惧情绪吸收进自己体内。每吸收一分，她的脸色就白一分，但酸菜汤承受的压力就轻一分。

    巴刀鱼在灶王印前，双手按在灶台上，厨道玄力倾泻而入。金纹土在凹槽中剧烈旋转，地脉封印一层一层往下套。第一层，第二层，第三层——

    饿鬼锅发出一声绝望的嘶吼。锅身的四十九张人脸开始碎裂，黑气迅速消散。锅底停止了旋转，被地脉封印死死钉在深处。

    第四层封印落下的瞬间，溶洞安静了。

    灶王印的金光缓缓收敛，石柱上的符文全部复原，灶台上的火焰从金色转为稳定的橘红。锅里的金纹土已经消失，它化成了地脉的一部分，重新滋养着断裂的地脉。

    酸菜汤从半空中跌下来，铁锅“哐当”一声砸在地上。他的双手从掌心到肘弯全是水泡，有些水泡已经破了，渗出血水。但他爬起来的第一件事，是看了一眼那口铁锅。

    锅底凹进去一个大坑，但没裂。

    “锅在。”他咧嘴笑了，然后两眼一翻，晕了过去。

    娃娃鱼跪在地上，读心眼关闭的瞬间，鼻血流了一脸。她用手背抹了一把，抹得半边脸都是红的，却还在笑：“那四十九个人……他们走的时候，说谢谢。”

    郑铁勺靠在石柱上，看着灶王印重新稳住的地脉光芒，浑浊的老泪淌了满脸。

    巴刀鱼站在灶台前。他的双手还按在灶沿上，身体里的玄力几乎被抽干了，双腿在抖，后槽牙咬得咯咯响。但他站住了。

    破妄厨瞳最后一次扫过地脉深处，确认饿鬼锅已被完全封印。地脉的“血”重新流动，金纹土顺着地脉扩散到北区每个角落。

    他转过身，蹲下来，把酸菜汤扛到肩上。酸菜汤比他重三十斤，压得他膝盖一弯，但他咬住牙，站住了。

    “娃娃鱼，扶郑长老。”

    娃娃鱼把郑铁勺的胳膊架在自己瘦小的肩膀上。四个人跌跌撞撞地往隧道出口走。身后，灶王印的金光像一盏永不熄灭的灯，照亮了整条地下隧道。

    走出通道时，北区的天已经黑了。