刘年离开药田时，已经快到晌午了。

    今晚子时之前，他必须把能斩断契约的刀带回来。

    否则，到时候会发生什么，没人知道。

    穿过两条村道，前面就是学堂。

    还没走近，孩子们的读书声便传入耳中。

    声音整齐得不像话。

    刘年脚步慢了些。

    他往里面看了一眼，心里顿时有些不舒服。

    昨天这里明明坐得满满当当。

    今天却空出了几个位置。

    桌子还在，书也没有收走，只是坐在那里的人不见了。

    昨晚的夜考，终究还是有人没熬过去。

    九妹坐在最后一排，蓝白校服在一群灰布衣裳里格外扎眼。

    她正跟着孩子们念诗，一抬头便看见了窗外的刘年。

    九妹下意识站了起来。

    可她才起身一半，又赶紧坐了回去，手忙脚乱地翻到书上某一页，跟着其他孩子继续往下念。

    刘年站在窗外，没有叫她。

    九妹嘴里念着诗，小脸却一直朝着他这边。

    刘年抬手指了指自己，又指向村外，最后用口型告诉她。

    等我回来！

    九妹看懂了。

    她用力点了点头，眼里已经有了泪，却没敢让自己哭出声。

    刘年转身离开。

    他不能带九妹走。

    至少现在不行。

    学堂有学堂的规矩，药田有药田的规矩。

    整个旧村就像一张网，每个人都困在不同的网眼里。

    扯错一处，死的便不只一个。

    刘年走到村口，槐树下摆着一只破麻袋，里面塞满了菜刀、柴刀、断镰和锄刃。

    看起来卖相不怎么样，像是半成品。

    古老蹲在麻袋旁，手里拿着一支秃毛笔，正在草纸上记下每件兵器的样子。

    他记得很细，连刀口缺了几处都写得清清楚楚。

    刘年走到他身前，直接问道：“村外那个和尚，在哪？”

    古老的笔停在纸上。

    他抬头看了刘年一会儿，倒没有露出多少意外。

    “老夫早知你会走到这一步。”

    古老放下毛笔，拍了拍旁边的破麻袋。

    “所以这些器具，已经替你备好了。”

    “稍后带出去便是。”

    刘年看着麻袋里的破铜烂铁，又看了看古老。

    自己在药田里刚把路想明白，这老东西便连刀都准备好了。

    难怪阳门八将里，谁都不愿意和他多说话。

    跟这种人打交道，自己刚想到第一步，他可能已经在算第五步出了岔子该怎么补。

    “既然你早知道，那就别绕了。”

    刘年问道：“旧村的出口在哪？”

    古老抬起手，指向槐树外的土路。

    “就在眼前。”

    刘年顺着他指的方向看去。

    村口没有门，也没有墙。

    前方只有一条干裂的土路，一直通向远处。

    路上不见巡夜鬼，也没有草人守着。

    “就这么出去？”

    “就这么出去。”

    古老重新拿起毛笔，在草纸上补了一笔。

    “旧村从来没有门，也无人拦你。”

    “愿走的，随时能走。”

    刘年皱起眉头。

    “那你们为什么不走？”

    “因为没人知道外面有什么。”

    古老头也没抬。

    “更没人知道，出去以后还能不能活着回来。”

    刘年暗暗点头。

    旧村里的日子再难，规矩再狠，好歹还有空子可钻。

    可村外是什么，谁也说不准。

    这些村民拖家带口，连明天的人头税都未必躲得过，更不可能拿全家人的命去赌一条不知道通向哪里的路。

    刘年看向那袋兵器。

    “你们以前是怎么把刀送出去的？”

    古老将草纸折好，这才说道：“每日清晨，巡夜鬼都会换岗。”

    “那时会有半盏茶的空当，老夫便将铁痴打好的兵器丢过村界。”

    “村外的和尚会来。”

    “他用因果业火替兵器开锋，再将其丢回村口。”

    刘年很快明白过来。

    邢屠刑场上用的鬼头刀，岁岁手里的剔骨刀，刀背上都有相似的焦痕。

    原来都是这么来的。

    普通铁器过了罗萨的业火，便能斩鬼，也能碰到那些看不见的契约。

    这些人，虽然还没成为阳门八将，却早就暗中连成了一条线。