法。

    李寺那边，我明日备些礼物去丞相府走一趟，看看能不能把这事圆过去。”

    叶修点了点头。

    “这几天你不要出门了，老老实实待在院子里读书。

    李寺那边的人若是再来找麻烦，让大头去应付，你别露面。”

    叶修点头应了。

    刘鼎铭这才转身离去。

    转眼便是秋闱。

    天还没亮，刘大头就来敲门了。

    他手里提着一个食盒，里

    “叶先生，趁热吃，吃饱了好上场。”

    叶修微微颔首。

    吃过早餐，他将准备好的笔墨、砚台、水壶、干粮一一检查了一遍。

    刘鼎铭也起了个大早，穿戴整齐地站在门口等着。

    他比叶修还紧张，手心里全是汗，不停地往袖子上擦。

    “东西都带齐了？

    笔墨、砚台、水壶、干粮都准备了吗？

    这可要在里面待三天呢。”

    言罢，他看向叶修，充满了期待的目光，就像是一个老父亲看儿子。

    “三爷，都准备好了，您就放心吧。”

    “进了考场别紧张，先写姓名籍贯，再看题目。

    徐大人说了，你的字就是最大的优势，只要文章不跑偏，问题不大。

    记住了，千万别写那些议论边防、惹圣上不悦的东西，稳妥为上。”

    叶修点了点头，没有多说。

    三人出了别院，坐上马车，朝贡院驶去。

    天边刚泛起鱼肚白，街上却已是人声鼎沸。

    四里八乡赶来应试的举子们挤满了街道。

    形形色色，南腔北调。

    贡院门前更是人山人海。

    高大的牌坊下，数十名兵士手持长枪分列两旁，维持秩序。

    几名考官坐在长案后面，逐一核对考生的身份信息。

    考生们排着长队，手里捏着学籍，开始入场。

    “我的天，这得排到什么时候？”

    “怕什么，这考试要考三天呢。”

    随后，轮到叶修进场了。

    考官看过他的学籍后，对照

    “可是稷下郡刘瑾瑜？”

    叶修拱手道：“正是晚生。”

    “进去吧。”

    叶修迈步走进了贡院。

    “叶先生加油！”

    反正，也没人知道他喊谁，所以说了句叶先生。

    贡院里面比外面更加肃穆。

    一排排号舍整齐排列，像蜂巢一样密密麻麻。

    每间号舍不过三尺见方，仅容一人转身，里面有一块木板当桌，一块木板当凳以及一个便桶外，别无他物。

    这便是未来三天考生们吃喝拉撒、奋笔疾书的地方。

    叶修找到自己的号舍，走进去，将东西一一摆好。

    他坐在凳子上，闭目养神了片刻。

    日上三竿时，方才传来了开考的鼓声。

    随后，衙役们挨个发放试卷，叶修睁开眼，接过试卷，拿起笔，奋笔疾书。

    三天后，会试终于结束了。

    号舍的门一扇扇打开，考生们鱼贯而出。

    大多数人面色灰败，双目通红，脚步虚浮。

    有人一出号舍便扶着墙干呕。

    有人蹲在地上大口大口地喘气。

    还有几个人是被衙役架着走出来的。

    这三天三夜，吃喝拉撒全在那三尺见方的号舍里，铁打的身子也熬不住。

    叶修从号舍里走出来，倒是神色如常。

    他深吸了一口外面的空气，秋日的凉意沁入肺腑，说不出的舒畅。

    贡院门外，人山人海。

    等候的家人、仆从、车马将整条街堵得水泄不通，喧嚣震天。

    刘大头站在最前面，踮着脚尖，伸长了脖子在人群中搜寻。

    刘鼎铭站在他旁边，眼眶里布满了血丝，显然这三天也没睡好。

    “出来了，出来了！叶先生，这边！”

    刘大头眼尖，一眼就看见了叶修，立马扯着嗓子喊道。

    叶修循声走来

    “叶先生，辛苦了。

    快上车，回去好好歇着！”

    “叶先生，考得怎么样？”

    “三爷放心，没问题。”

    “我就知道，没看错人！

    走，咱们回去！

    我让人备了酒菜，好好给你接风洗尘！”

    三人正要往马车的方向走。

    就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来。