岁！”

    “宋爱卿，平身。”朱由检的声音很温和，听不出喜怒。

    “谢陛下。”

    宋应星站起身，低着头，不敢直视龙颜。

    他在等著皇帝的雷霆之怒。

    然而，等了半天，却只等到一句让他意想不到的话。

    “宋爱卿，朕听说你在写一本书？”

    宋应星心里一惊。

    陛下怎么会知道这件事？

    他不敢隐瞒，连忙答道：“回陛下，确有此事。只是一些臣平日里的胡思乱想，随手记录罢了，上不得台面。”

    “哦？”朱由检笑了笑。

    他从御案上拿起一本薄薄的册子，递给了旁边的王承恩。

    王承恩迈著小碎步，将册子送到了宋应星的面前。

    “爱卿看看，可是此物？”

    宋应星疑惑地接了过来。

    当他的目光落到册子封面上的时候，他的呼吸猛地一滞。

    那册子在他手中仿佛有千斤之重。

    只见封面上用他自己的笔迹，清清楚楚地

    这怎么可能？！

    这份手稿是他尚未完成的心血之作，一直锁在他自家书房的密匣之中。

    除了他自己，绝无第二个人见过。

    陛下是如何得到的？！

    他猛地抬起头，震惊地看着龙椅上那个面带微笑的年轻皇帝。

    眼神里充满了困惑和一丝难以言喻的寒意。

    工部衙门。

    午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，空气中浮动着细小的尘埃。

    大堂里，几个主事、郎中正凑在一起，压着嗓子闲聊。

    聊的自然是昨天早朝上那件惊天动地的大事。

    “听说了吗？陛下要在西北开恩科。”

    “何止是听说，我当时就在殿上。那场面，啧啧钱牧斋（钱谦益）他们的脸都绿了。”

    “活该！让他们平时总拿鼻孔看人，现在傻眼了吧？”

    “嘘！小声点！让人听见，你不要命了？”

    “怕什么？现在谁还敢跟陛下对着干？”

    就在他们聊得起劲的时候，一个身影从他们身边匆匆走过。

    那人穿着一身绯红的官袍，身材清瘦，面容儒雅，正是他们的顶头上司，工部尚书宋应星。

    然而，宋应星对他们的议论充耳不闻。

    他怀里抱着一卷半人高的泛黄图纸，脸上带着一丝焦急，径直穿过大堂，走向了后院。

    几个郎中看着他的背影，纷纷摇头。

    一个年长的郎中叹了口气：“唉，咱们这位宋大人，什么都好。”

    “学问好，人品好，也不贪财。”

    “就是太痴迷于那些‘奇技淫巧’了。”

    另一个年轻的撇了撇嘴，接话道：“何止是痴迷？简直是走火入魔！”

    “你看看他的公房，哪里还像个尚书衙门？简直就是个木匠铺子！”

    “堆满了各种乱七八糟的零件、图纸，还有那些黑乎乎的煤石和矿样。”

    “堂堂朝廷二品大员，天天跟一群满身油污的老工匠混在一起，传出去成何体统？”

    “就是！听说他最近还在写一本叫《天工开物》的书，我偷偷看过几页，写的全是些什么农具、烧瓷、采矿的俗务，简直有辱斯文！”

    年长的郎中压低了声音，打断了他们：“没办法，谁让陛下就欣赏他这一点呢？”

    “你们忘了？上次陛下巡视京营，点名要见的就是宋大人，还把他大大夸奖了一番，说他是‘实干之臣’。”

    “我看啊，咱们这位宋大人圣眷正浓着呢，咱们还是少说两句吧。”

    后院，一间弥漫着桐油与木屑气味的宽敞库房里。

    十几个头发花白的老工匠，正围着一架巨大的织布机唉声叹气。

    这架织布机是宋应星根据古籍和自己的想法设计出来的，比市面上最先进的织机还要复杂好几倍。

    理论上，它的效率能提高五成以上。

    但是现在，它出了问题。

    一个老工匠满脸愁容地说道：“大人，不行啊。这个传动轴太细了，带动不了这么多的梭子，一加速就断了。”

    另一个工匠也指著另一处附和道：“还有这个卷布的滚轮，转得太快了，织出来的布松松垮垮的，根本没法用。”

    宋应星放下图纸，亲自蹲下身子，用手指抚过传动轴断裂处的木刺。

    他的眉头紧紧皱了起来。

    这些问题他都知道，可想了好几天，也想不出解决的办法。

    难道，自己所想的那些道理，终究只是纸上谈兵？