众人听得有些发懵。

    周延儒看向那几个商人代表：“他不是要查税吗？好啊，我们便主动配合他查。”

    “回头，你们找几家平日里不怎么听话、又没什么大背景的小商号，主动送上去。”

    “让他们当个典型，给魏忠贤做足政绩。”

    “如此，他既有了面子，又有了里子，可以回京向皇帝交差。”

    他又看向李默和张国维：“你们身为地方官，要表现出对魏厂公的极度尊敬。”

    “他要什么，给什么；他说什么，是什么。”

    “总之，就是不能让他抓住任何我们‘不配合’的把柄。”

    “如此一来，我们是棉花，他那把刀就没了用武之地。”

    “天天请他听戏、喝茶、游园，待他在这温柔乡里待得久了，没了脾气，自然只能灰溜溜地回京复命。”

    众人听完，紧绷的神经终于松弛下来。

    李默长长吐出一口气，拱手道：“阁老高明。”

    几天后。

    魏忠贤的船队终于抵达南京下关码头。

    码头上早已是人山人海。

    以南直隶巡抚李默与周延儒为首的江南百官及士绅代表，在此“恭候多时”。

    锣鼓喧天，彩旗飘扬。

    地上铺着厚厚的红毯，从船头一直延伸到码头外那顶十六人抬的豪华大轿前。

    魏忠贤身着崭新的大红蟒袍，在一众番役的簇拥下缓缓走下船。

    他那张保养得过分白皙光滑的脸上，没有一丝表情。

    周延儒立刻满脸堆笑地迎了上去。

    他当着所有人的面，对着魏忠贤深深一躬到底，声音洪亮而恭敬。

    “江南士林，恭迎魏厂公大驾光临！”

    他身后黑压压的官员和士绅们也跟着齐刷刷地躬身行礼。

    “我等恭迎厂公大人巡查江南，为国理财！”

    “我等江南官民，无不翘首以盼啊！”

    魏忠贤看着眼前这群演得比戏子还真的读书人，嘴皮微微一扯，露出了个笑容。

    那笑容却丝毫没有抵达他的眼中。

    他扶起周延儒，用那独特的、如丝线般尖细的嗓音说道：“诸位，有心了。”

    “杂家此次前来是奉了皇命。”

    “定然不会辜负皇上的期望，也定然不会辜负诸位的这番美意。”