一排七个血淋淋的木桩，被立在了河边。

    七个身穿绫罗绸缎、却遍体鳞伤的商人，被五花大绑地跪在木桩前。

    为首的，赫然正是周延儒的女婿，德源号东家张德源。

    他脸上已无丝毫血色，眼神只剩下一片死灰。

    魏忠贤穿着一身鲜红的蟒袍，大马金刀地坐在一张临时搬来的太师椅上，身后是一排排杀气腾腾的神机营士兵。

    一名东厂档头展开黄绸告身，用尖细的嗓音高声宣读著七人的罪状。

    “偷税千万，资敌通倭”

    每一条，都是足以灭族的死罪。

    围观的人群爆发出一阵阵哗然，但很快又安静下去，生怕多说一个字就会惹祸上身。

    宣读完毕。

    魏忠贤缓缓站起身，从档头手中接过一枚黑色的“斩”字令牌。

    他环视一圈周围惊恐万状的市民，用一种阴冷而清晰的声音说道：

    “此七人，皆为窃国之贼！蠹国之虫！”

    “咱家奉陛下旨意，查办江南税务。”

    “凡有抗法不遵、心怀叵测者”

    他顿了顿，将手中的令牌猛地往地上一扔！

    “此，便是下场！”

    “斩！”

    随着他的一声令下，七名刽子手同时举起了手中闪著寒光的鬼头刀。

    噗！噗！噗！

    七声沉闷的入肉声几乎同时响起。

    七颗死不瞑目的人头滚落在地，温热的鲜血喷涌而出，将秦淮河畔的青石板染成一片刺目的暗红色。

    几股血流汇入河水，荡开诡异的涟漪。

    人群里发出无数被死死捂在嘴里的抽气声和尖叫。

    魏忠贤很满意这种效果。

    他一摆手，阴恻恻地说道：“将七颗人头用石灰腌了，挂在德源号的废墟上，示众三日！”

    周府。

    周延儒派去京城递信的心腹管家还没跑出南京城，就听到了秦淮河畔的消息。

    他连滚带爬地跑回府邸，一进书房，就“扑通”一声瘫倒在周延儒脚下。

    那封用火漆仔细封好的信从他手中滑落，掉在地上。

    周延儒看着他失魂落魄的样子，心中升起一股不祥的预感。

    “出出什么事了？”

    管家的嘴唇哆嗦著，牙齿不停打颤，用一种近乎哭嚎的声音说：

    “老老爷完了全完了”

    “魏魏忠贤他他把姑爷和其他六位老板都在秦淮河边给斩了！”

    “人头人头都挂起来了！”

    这个消息如同一道真正的天雷，狠狠劈在周延儒的头上。

    他眼前一黑，身体猛地一晃。

    那支刚刚写完信、还握在手中的狼毫笔脱手掉落，砸在书案上，一团浓黑的墨汁，溅满了那封他寄予厚望的奏疏。

    周延儒看着那团污迹，脑子里只剩下一个念头。

    这个念头，让他那套经营了一辈子的所谓规则和体面，轰然倒塌。

    他不是来查税的。

    他是来灭门的！