民变！”

    “百姓饿了肚子，没了衣穿，自然就要闹事。”

    “他们会去找谁闹？”

    他目光如锥，死死钉在众人脸上。

    “当然是去找现在掌管南京的魏忠贤！”

    周阁老的眼中，闪烁著一种近乎疯狂的灼亮。

    “届时整个南京城大乱，沸反盈天，看他魏忠贤有几个脑袋够砍的！”

    “朝廷为平息民愤，除了杀了他魏忠贤给天下人谢罪，还能有什么法子？”

    “此计，名为置之死地，而后生！”

    他盯着眼前这几个脸色煞白的商人，一字一句地说道：

    “是现在死几个泥腿子，还是过几天，你们全家死。”

    “自己选。”

    几个大商人面面相觑。

    他们从彼此眼中看到了极致的恐惧，以及一丝被点燃的贪婪。

    最终，朱老板率先将牙一咬，俯身叩首。

    “全凭阁老吩咐！”

    其余两人也跟着，重重地磕了下去。

    次日，清晨。

    南京城像往常一样，在一片鸡鸣犬吠中苏醒。

    住在城南老巷子里的王二嫂起了个大早。

    家里的米缸已经能看见底了。

    她攥紧了昨晚连夜做绣活换来的几十文铜钱，准备去巷口的米铺买几升米，好给嗷嗷待哺的两个孩子熬粥。

    可当她走到熟悉的米铺门口时，却愣住了。

    平日里天不亮就开门的米铺，今天竟大门紧闭。

    门板上，用红纸贴著一张告示。

    “东家有恙，暂停营业”。

    王二嫂不识字，只当是掌柜的真病了。

    她拍了拍门板，里面毫无声息。

    于是，她又提着篮子，快步走了两条街，来到另一家更大的粮行。

    结果，一样。

    厚重的铺门紧闭，门上的告示换成了：“盘点库存，三日后再开”。

    这时，王二嫂才察觉到不对劲。

    街上的人似乎比平日多了许多，每个人脸上都带着一丝焦急与惶惑。

    人们三三两两聚在一起，互相打听着。

    “哎，老李，你买到米了吗？”

    一个汉子焦急地问道。

    “没有啊！连跑了三家，都关门了！你这是第四家了？”

    “这到底是怎么回事？好端端的，怎么都不做生意了？”

    一股无形的恐慌，如同清晨的寒雾，迅速在南京城的大街小巷里弥漫开来。

    很快，人们就绝望地发现，不仅仅是米行。

    就连平日里不可或缺的油盐店、布庄，甚至当铺，都齐刷刷关了门！

    整个南京城的商业，仿佛在一夜之间，被人掐住了脖子，瞬间停摆。

    只有一些街边的小商贩还在摆摊。

    但他们消息最是灵通，眼看所有大粮行都关了门，立刻意识到这是天赐的良机。

    一个卖烧饼的小贩，直接把平日里两文钱一个的烧饼，当场涨到了十文！

    他叉著腰，嚣张地叫喊著：“爱买不买！今儿不买，明儿二十文你也吃不上热乎的！”

    即便如此，他的摊子还是瞬间被恐慌的人群围得水泄不通。

    有人为了争抢最后几个烧饼，已经扭打在了一起。

    孩童的哭声，女人的尖叫，男人的咒骂，开始在这座古老都城的各个角落此起彼伏地响起。

    南京，总督府。

    魏忠贤端坐大堂，面沉如水。

    堂下，一个东厂档头满头大汗地跪在地上，声音都在发抖。

    “厂公！乱了！全城都乱了！”

    “城中九成以上的米行全都关了门！”

    “如今到处都是抢购粮食的百姓，黑市米价已经翻了五倍不止！”

    “再这么下去，不出三日，必出大乱！”

    魏忠贤一言不发，伸手端起茶杯，却猛地将它狠狠砸在脚下！

    “啪！”

    精美的建窑茶盏，在光洁的金砖地面上碎成一地齑粉。

    “这帮杀千刀的奸商！”

    魏忠贤咬著牙，从齿缝里挤出这几个字。

    他在宫里、在朝堂斗了一辈子，什么阴招损招没见过。

    可像这样，拿全城上百万百姓的肚子来做筹码，逼宫朝廷的狠招，他还是第一次见。

    他不怕杀人。

    若是这群人敢聚众冲击官府，敢喊一句谋反的口号，他有上百种法子把他们连同背后的主使，一并剁成肉泥。

    可现在，人家不闹事。

    人家只是关门，不做生意了。