大摇大摆地来到了德胜门的护城河边。

    他勒住战马，清了清嗓子，用一种极其洪亮而又无比傲慢的汉话高声喊道：“城上的明国皇帝听着！”

    “我乃大金国多罗贝勒，萨哈廉！奉我大金国天聪汗之命，前来与你说话！”

    朱由检站在城楼上，居高临下地看着城下那个趾高气扬的后金使者，眼神平静如水。

    他只吐出了一个字：“说。”

    那名叫“萨哈廉”的贝勒显然没料到明朝皇帝会亲自答话，他愣了一下，随即脸上露出更加轻蔑的笑容。

    他从怀中掏出一卷黄绫，展开来，大声宣读起来。

    那是一封皇太极写给朱由检的劝降信。

    信中的言辞，极尽羞辱与傲慢。

    先是历数大明朝廷的无能与腐朽，再吹嘘大金国的兵威何其强盛。

    京郊原野上的枪声虽然稀疏，却像一把锥子，骤然刺破了大战前死一般的沉寂。

    德胜门的城楼上，所有人的说笑声戛然而止。

    朱由检手扶著冰冷的城垛，指节因过度用力而微微发白。

    他听到了。

    他知道，派出去的斥候，已经和敌人接上了火。

    那片他只在地图上推演过的黑色浪潮，真真切切地，来到了他的城下。

    时间仿佛在这一刻被拉长。

    城楼上针落可闻，每个人都在煎熬中等待。

    终于，远方的地平线上，出现了一个踉踉跄跄的黑点。

    是一名骑兵！

    “是赵铁牛！他回来了！”一名眼尖的亲兵喊了一声，语气里混杂着惊喜与不安。

    去时是十骑。

    回来，只剩一人。

    那骑士浑身浴血，黑红色的血痂几乎覆盖了铠甲本来的颜色，左臂软软地垂著，随着战马的颠簸无力地甩动。

    他胯下的战马也一瘸一拐，腹部和脖颈上插着数支箭羽，每跑一步，都喷出沉重的鼻息。

    一人一马拼尽最后的气力，冲到护城河的吊桥前。

    骑士伏在马背上，用尽全身力气嘶吼道：“报——！”

    “建奴建奴大军已至！”

    话音刚落，他便一头从马背上栽了下来，人事不省。

    “快！放下吊桥！救人！”

    几名京营士兵立刻冲了过去，七手八脚地将他抬进了城门。

    而在他身后，那片由弟兄们用性命换来短暂预警的原野上，黑色的潮水，已然涌至。

    数以万计的八旗铁骑，如同一片移动的钢铁森林，缓缓覆盖了北京城北面所有的土地。

    旌旗如云，遮蔽天日。

    长矛如林，寒光刺眼。

    那股由数万人的杀气、战马的腥臊味与冰冷铁器味混合而成的气息，隔着数里地，也仿佛能扼住人的咽喉。

    德胜门城楼上，许多从未上过战场的年轻禁军，脸色瞬间变得惨白。

    “咕咚。”

    有人紧张地咽了口唾沫，喉结上下滚动。

    有人的双腿开始不自觉地打颤，几乎站立不稳。

    “哐当。”

    一声轻响，是一名士兵没能握住手中的长枪，掉在了地上。

    朱由检将这一切都看在眼里。

    他没有呵斥那些失态的士兵。

    说实话，就连他自己，在亲眼目睹这远超想象的恐怖军阵时，心脏也像是被一只无形的手攥住，猛烈地收缩起来。

    这，是能踏碎山河，屠戮众生的冷兵器时代最顶级的杀戮机器。

    但是，他比任何人都清楚。

    他是皇帝。

    是这座城里所有人的主心骨。

    他，绝不能怕。

    不但不能怕，还必须，表现出比任何人都强大的镇定。

    他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，强行压下胸中翻涌的悸动。

    再次睁开眼时，他的目光已经恢复了平静。

    他缓缓转过身，看向身边那些脸色发白的将领和士兵。

    他的脸上没有恐惧，反而嘴角微微上扬，勾起一抹近乎轻蔑的弧度。

    他声音不大，却异常沉稳地开了口：“都看见了吧？”

    “这就是你们一直害怕的，建奴铁骑。”

    “看起来，人是挺多的。”

    他顿了顿，抬手指向城墙上一排排黑洞洞的巨大炮口，继续道：“不过朕倒是很想看看，是他们的马快，还是朕的炮弹快！”

    这句略带调侃的话语，让城楼上凝固的空气，瞬间松动了些许。

    几名禁军将领看着皇帝从容不迫的姿态，对视一眼，原本紧绷的肩膀也悄然放松了几分。

    是啊，怕什么？

    我们有坚城利炮。

    有十