天津卫，大沽口。

    北方的深冬，海风硬得象刮骨钢刀，吹得码头上的旗杆子咔咔作响。海面上浮着一层碎冰渣子，随着潮水起起伏伏，碰撞出细碎的哗啦声。

    一艘挂着“福”字号旗的巨大海船，正如同一头垂死的海兽，歪歪斜斜地挤进港口。

    船身右侧破了一个大洞，虽然用几块木板草草钉补过，但海水还在往外渗。主桅杆断了一截，那面平日里威风凛凛的福船大帆，此时如同破布一样挂在桁架上，上面满是黑乎乎的烧灼痕迹和几个触目惊心的弹孔。

    “快！那个缆绳抛过来！”

    码头上，市舶司的差役和脚夫们喊着号子，从水里捞起粗大的缆绳，七手八脚地把这艘破船拽向泊位。

    随着一阵让人牙酸的摩擦声，船身终于靠上了栈桥。

    跳板刚搭好，几个穿着破烂水手服的汉子就抬着几副担架冲了下来。担架上的人更是惨不忍睹，有的少了骼膊，有的浑身是血，呻吟声混着海腥味，瞬间弥漫了整个码头。

    “这是遭了海盗了？”

    围观的人群里有人窃窃私语，“看这船的样子，没散架真是祖宗保佑。”

    “哪是海盗啊。”一个眼尖的老水手摇摇头，指着船身上镶崁的一颗没有爆炸的铁球，“那是红毛鬼的舰炮！海盗哪有这么大的炮弹？”

    这时，一个头发花白、脸上还有一道新结痂刀疤的老人，跌跌撞撞地从船舱里跑出来。

    他手里捧着一个用红绸布层层包裹的木匣子，跑得太急，差点在跳板上摔个狗吃屎。

    “大人！我要见市舶司的大人！我有天大的冤屈要告！”

    老人嘶哑着嗓子喊，声音里带着一种绝望的哭腔。

    正在码头上巡视的天津市舶司提举王承恩（兼职，这可是肥差）的干儿子王德化，皱着眉头迎了上去。

    “嚎什么？这是大明天津卫，不是你们福建老家，有话好好说。”

    王德化虽然不耐烦，但也看出了事态不对。这艘船是郑家旗下的“跑南洋”主力，平日里那是富得流油，今天怎么这个德行？

    老人噗通一声跪在地上，把手里的匣子高高举过头顶。

    “公公！草民是泉州陈家的陈阿庆！我们从吕宋回来……那帮红毛鬼……那帮西班牙畜生啊！”

    老人哭得上气不接下气，颤斗着手打开了木匣子。

    周围的人瞬间倒吸一口凉气。

    匣子里，躺着一株半人高的红珊瑚。

    这本来是稀世珍宝，通体晶莹剔透。但此刻，珊瑚的枝杈上，却干结着一层层黑紫色的东西。

    那是血。

    而且不是一个人的血，是很多人很多人的血，层层叠叠地浇在上面，把原本鲜红的珊瑚染成了一种令人作呕的暗红色。

    更恐怖的是，在珊瑚的底座上，还挂着一截断指。那手指纤细白嫩，显然是个女子的手指，上面还戴着一枚银戒指。

    “这……这是……”王德化被那截断指吓得后退了半步，兰花指都颤斗了。

    “这是我孙女的手指啊！”陈阿庆发出一声凄厉的嚎叫，头磕在冰冷的石板上，砰砰作响，“也是那几千个死在涧内的汉人同胞的血啊！”

    “那西班牙总督，为了抢我们的钱，说我们囤积居奇，说我们要谋反！派兵封了涧内（吕宋华人区），见人就杀，见东西就抢！”

    “我这船上几十个伙计，拼了命才冲出来……可我那一大家子，还有那几万在吕宋讨生活的乡亲，都……都没了啊！”

    码头上一片死寂。

    只有陈阿庆那撕心裂肺的哭声在回荡。

    王德化的脸色变了。他虽然是个太监，虽然贪财，但他知道，这事儿通了天了。

    这不是普通的抢劫，这是屠杀。是大明的脸面被洋人按在地上摩擦。

    “快！”他一把扶起陈阿庆，对身边的锦衣卫喝道，“备车！立刻送这位老丈去驿站！咱家这就八百里加急，把这东西送进京城！”

    他看着那株血珊瑚，眼里闪过一丝狠厉，“这次，怕是要出大事了。”

    ……

    三天后。京师，皇极殿。

    早朝的气氛压抑得让人喘不过来气。

    那株血珊瑚，就摆在御案上。在金碧辉煌的大殿里，它那狰狞的血色显得格外刺眼。

    朱由检坐在龙椅上，脸色阴沉得象要滴出水来。他手里捏着那封陈阿庆的血书，指节因为用力过度而发白。

    “都哑巴了？”

    朱由检冷冷地开了口，声音不大，却在大殿里引起一阵回声，“前些日子，朕听到有人说，海外那些蛮夷之地，去了就是不服王化，死了也是活该。这话是谁说的？站出来，朕赏他这株珊瑚当个摆件。”

    下面的大臣们个个低头看脚尖。这时候谁敢触这个霉头？

    礼部尚