曹七的话，只盯着首领。“他们有多少人？”

    首领伸出两只手，又换了几次手势。

    何塞道：“他说大概两百人，能打的男人四五十，也有西班牙人的旧火枪，但不多。”

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    “离这里多远？”

    “走山路半日多，带队慢些要一日。”

    “他们替西班牙人做什么？”

    首领这次停顿了一下，眼神掠过桌上的铁刀，没有马上回答。

    赵海低声道：“他藏话。”

    郑森把桌上的一把铁刀拿起来，又放回去，刀锋在木桌上轻轻一响。

    首领看向那把刀，终于又开口，说得比刚才慢。

    何塞翻译时声音也低了些：“他说，那支部落替西班牙人看一条山路，不许别的部落靠近。路往里面去，有白人、有骡子、有沉重的袋子。有时袋子从山里出来，有时空袋子进去。”

    何文盛的笔尖重重按在纸上。

    郑森眼神微动，却没有立刻追问“银”。他只问：“那条路通向哪里？”

    首领摇头，摊开手，表示自己不知道，或者不愿说。

    赵海看得很清楚，对方不是不知道全部，而是不肯一次拿出来。

    郑森把盐包往前推了一点。“你想借我们的刀打你的仇人。”

    首领听完翻译，神色没有闪避，反而点头。

    郑森继续道：“你也想看看，我们会不会被你一句话牵着走。若我们现在答应出兵，明日你就会再要更多盐、更多刀，甚至让我们去打第二个仇人。”

    首领听不懂郑森的语气，却听懂了何塞翻译出的意思。他脸色变得有些紧，身后几个勇士也握住了弓。

    棚后火铳手同时抬高一寸。

    气氛一下绷住。

    何文盛合上册子，语气平稳地补了一句：“我们不是西班牙人，不会白抢你的东西；但也不是你的猎狗，不会你指哪儿就咬哪儿。”

    何塞把这句话翻得稍慢，首领听完，握骨杖的手松了些。

    郑森拿起一小捆铁钉，放到盐包旁边。“消息，换盐和铁。真消息，换刀。若你说的山路确实有西班牙人、骡子和沉袋子，我们会记你的功。至于打那个部落，先画路，先报人数，先让我们的人看过。”

    首领盯着桌上的铁钉，沉默了好一会儿，才伸手拿起一枚，在指间捏了捏。他转身对土着青年说了几句，那青年立刻跪到沙地上，用木棍开始画。

    他先画出海岸，再画港镇，又画东南方向的山谷。线条粗糙，但几处溪流、林隘和坡地标得很清楚。何文盛立刻蹲下，把沙图转绘到麻纸上，不时追问距离和方向。

    “这里是什么？”何文盛指着山谷后方一条窄线。

    土着青年看了首领一眼，首领微微点头。

    何塞道：“矿路入口。他们叫它白石路，因为路边石头上有白粉。”

    何文盛的神色终于压不住，抬头看向郑森。

    郑森没有在首领面前显出急切，只问：“这条路多久有人走一次？”

    首领伸出三根手指，又指了指月亮和太阳。

    何塞道：“他说不固定。有时三日，有时五日。若港镇缺人，会让那支部落看得更紧。”

    赵海忽然问：“最近一次是什么时候？”

    首领回答得很快。

    “昨日。”何塞道，“有两名西班牙人，六个亲西班牙土着，带三头骡子进山。骡子背上是空袋子。”

    何文盛把“空袋入山”四字写得很重。

    郑森看着那张新图，片刻后把桌上的盐、铁钉和一小块布推过去。“今日这些，买你画的路和昨日的消息。你留下两名年轻人，带我们的人认路，但他们只跟侦察，不打仗。若他们带假路，交易断；若消息是真的，下次给铁刀。”

    首领看向两名年轻勇士。那两人脸上有些犹豫，却没有违抗，走到首领身后半步。

    曹七在栅内低声道：“大公子没答应打？”

    施琅瞥他一眼。“这才对。先让土着把路吐出来，别一口咬进别人的仇里。”

    首领收起盐和铁钉，又把那串兽骨信物放在桌边，像是作为下次交易的凭证。他临走前看了郑森一眼，说了一句很短的话。

    何塞翻译道：“他说，西班牙人以前给他们鞭子，你们给盐。他会看谁能留到最后。”

    郑森道：“告诉他，看可以。但看错了，代价自己付。”

    首领听完，咧开嘴，露出几颗磨损发黄的牙。他没有再说，带着部落勇士转身离开，只留下两名年轻向导站在交易棚旁，神色警惕地看着大明士兵。

    等那行人走远，何文盛立刻把麻纸铺到桌上，指着