自从那日陆云风与慕容凡定下论战台之约，谷中早已传的沸沸扬扬，这种杀人的谣言让陈巧倩苦恼不已。

    慕容凡本以为这场风波不过是年轻弟子间的意气之争，待他三日后在论剑台上以实力震慑陆云风，此事便可了结。然而他低估了修仙世家的手段。

    陆云风先是以道侣之名宣示主权，继而扮演受害者博取众人同情，接着用甜言蜜语与共情表演，在陈家宗族面前佯装深情，以此获得不知情长辈的支持；待陈巧倩被家族孤立后，他又假意安慰，进一步加深她对自己的情感依赖；最后，他承诺在血色试炼中护她周全，逼迫陈巧倩在恩情与自由之间做出决择。

    这一系列手段环环相扣，若非慕容凡从陈巧倩日渐憔瘁的神色中察觉异样，几乎要被那副“深情款款”的表象所蒙蔽。更阴毒的是，陆云风还暗中散布谣言，称慕容凡以草木之术蛊惑女修，甚至编造出“红拂弟子仗势欺人”的流言，意图将红拂也拖入这场旋涡。

    第二日清晨，慕容凡正在洞府中祭炼缠魂藤种，忽然感到一股浩瀚神识扫过整个青萝区。那神识如渊似海，所过之处万物噤声，连洞府外的防护阵法都发出不堪重负的嗡鸣。

    “红拂门下慕容凡，即刻前往‘忘忧峰’，老祖召见。”

    声音苍老而平和，却透着不容抗拒的威严。慕容凡心中一凛——令狐老祖，黄枫谷唯一的元婴期大能，平日里深居简出，连金丹长老都难得一见，怎会突然召见他这个刚练气满层的弟子。

    他不敢耽搁，收起祭坛感应，整理衣冠后御风而起。途中遇到数名同门，皆用异样目光看他，有人窃窃私语，有人远远避开，仿佛他身上带着某种不祥。

    忘忧峰位于黄枫谷最深处，云雾缭绕间隐约可见一座古朴石殿。慕容凡落在殿前，发现陆云风竟已跪候在侧，白衣依旧，神色却带着几分恰到好处的恭谨与委屈。

    “弟子慕容凡，拜见老祖。”

    石殿大门无声开启，一股柔和力量将二人卷入。殿内空旷，只有一座白玉高台，台上盘坐着一位灰袍老者，面容平凡如田间老农，唯有那双眼睛深邃如星空，仿佛能看透世间一切虚妄。

    “起来说话。”令狐老祖声音温和，却让慕容凡脊背发寒——他的神识竟无法感知老祖的存在，仿佛那里只是一团虚无。

    “你们两个小家伙，闹得整个谷中不得安宁。”老祖目光落在慕容凡身上，带着几分玩味，“一个天灵根，一个异灵根，都是好苗子。却因一个女娃要生死相搏，可笑否？”

    慕容凡垂首：“弟子知错。”

    “你知什么错？”老祖忽然笑了，那笑容让殿内温度骤降，“你错在不该与陈家女往来？还是错在不该接下那枚玉简？”

    慕容凡沉默。这问题是个陷阱——无论答哪一项，都是认下私怨斗殴之罪。

    “弟子错在……”他斟酌言辞，“未能以更好的方式化解误会，惊动老祖清修。”

    令狐老祖眼中闪过一丝讶异，随即看向陆云风：“你呢？”

    陆云风躬身道：“弟子错在冲动行事，有损宗门和睦。但……“他抬头，面上带着恰到好处的恳切，“弟子与陈家女婚约乃两族共议，慕容师弟横插其中，弟子实在是……”

    “婚约？”老祖打断他，“陈家可曾将庚帖送入你陆家族祠？”

    陆云风面色微变：“尚未，但长辈们已经……”

    “那便是没有。“老祖淡淡道，”修仙界以实力为尊，口头之约算不得数。你以“道侣”之名约束他人，本身便是仗势欺人。”

    陆云风脸色涨红，却不敢反驳。

    老祖目光重新落回慕容凡身上，忽然问道：“你可知我为何召见你们？”

    “弟子愚钝。”

    “三日前，越国七大派共同收到消息——血色禁地深处的上古遗迹，乃是一位上古草木大能的坐化之所。”老祖语气平淡，却如惊雷炸响，“那处遗迹有禁制限制，只有练气期弟子可入，但其中的传承……”他顿了顿，“足以让元婴期都心动。”

    慕容凡心中剧震。草木大能的坐化之所？他识海中的祭坛恰在此时微微震颤，那些新浮现的草木图腾仿佛受到某种召唤，光芒流转不休。

    “各派已经达成协议，遗迹开启后，弟子各凭本事争夺。”老祖继续道，“但在此之前，我不希望黄枫谷的精锐因私怨折损。你们二人的论剑台之约……”

    他袖袍一挥，两枚玉符分别落入二人手中。

    “改在遗迹之中。此值黄枫谷用人之际你们只可点到为止，不可以死相搏”老祖的声音带着不容置疑的决断，“以遗迹内的草木传承为赌注，谁先取得内核传承，谁便胜出。败者退出争夺，且永世不得纠缠陈家女。”

    慕容凡握紧玉符，感受到其中蕴含的一缕神识印记——这是契约，一旦违反，元婴期的神识反噬