二十道遁光冲天而起，向着血色禁地方向疾驰而去。令狐老祖的考验与选拔正式开始。

    血色禁地位于两国交界，赤红雾霭笼罩千里，上古化神大能陨落于此，血煞之气万年不散。寻常修士入内三日便会疯魔，七大派布下“净心阵”维持清明，数十年一开的“血色试炼”由此而来。

    慕容凡随黄枫谷众人落在禁地边缘时，已有数百名修士聚集于此。掩月宗、清虚门、灵兽山等六派弟子各据一方，彼此警剔打量。空气中弥漫着淡淡的血腥气，与草木腐朽的气息混杂在一起，令人作呕。

    净心阵的节点是一处天然石窟，七派长老各自占据一角，联手催动阵法。随着灵力注入，石窟中央缓缓浮现出一道血色旋涡，深不见底，仿佛巨兽张开的咽喉。

    “练气期弟子依次进入，阵法时效为三十日。”黄枫谷带队的金丹长老沉声道，“超过时限未出者，视为陨落。各派弟子在遗迹中各凭本事，但不得刻意残害同门——违者，七派共诛之。”

    陆云风带着三名陆家子弟率先走向旋涡，经过慕容凡身侧时，忽然驻足低语：“慕容师弟，遗迹之中危机四伏，可要小心……别死在妖兽口中。”

    “承蒙关心。”慕容凡淡淡道，“陆师兄也是。”

    他不再多言，纵身跃入旋涡。失重感骤然袭来，仿佛被投入无底深渊，识海中的祭坛却在此刻剧烈震颤，那些草木图腾光芒大盛，竟在他周身形成一层淡绿光晕，将侵蚀神魂的血煞之气隔绝在外。

    当双脚触及实地时，慕容凡已置身一片奇异世界。

    “这便是血色禁地……”慕容凡环顾四周，发现同行弟子已被随机传送分散，目之所及只有自己一人。

    他闭目感应祭坛指引，那些草木图腾构成的模糊地图在识海中逐渐清淅——正东方向约三百里，有一处被藤蔓复盖的殿堂，正是老祖所言的上古遗迹内核。

    然而还未等他动身，左侧灌木丛中忽然传来窸窣声响。慕容凡身形微侧，三枚缠魂藤种已扣在掌心。

    “慕容师兄？”熟悉的声音带着惊喜，陈巧倩从树后转出，青衣染尘，发髻微乱，显然也是刚经历传送，“太好了，我正担心……”

    她话音未落，慕容凡已猛然出手。缠魂藤种破空而去，却不是攻向陈巧倩，而是射向她身后阴影——藤蔓缠住的竟是一条血色小蛇，通体晶莹如玛瑙，额生独角，被缠魂藤绞杀的瞬间化作一滩腥臭血水。

    “血髓蛇！”陈巧倩脸色煞白，“这妖兽专噬修士精血，寻常手段根本伤不了它……”

    “是有人故意放出来的。”慕容凡盯着蛇尸消散处，那里残留着一丝若有若无的灵力波动，“陆家驯养的灵兽，我在陆云风身上感应过类似气息。”

    陈巧倩攥紧衣袖：“他……他竟真要置我于死地？”

    “不是置你于死地。“慕容凡摇头，”是逼我现身。他知道你我有老祖契约约束，不敢公然同行，便用这法子逼我出手相救——一旦我现身，他便可借‘保护道侣’之名与我冲突，甚至……”

    “甚至什么？”陈巧倩追问。

    “甚至制造意外，让你‘不幸身亡’，再将罪名推给我。”慕容凡声音低沉，“你死了，婚约自然作废，他既能保住面子，又能借复仇之名对付我这样就出师有名，一举两得。”

    陈巧倩身形晃了晃，扶着树干站稳。想起陆云风的温柔承诺，只觉胃里翻涌。

    “先离开这里。”慕容凡打断她，“血髓蛇有群居习性，这条死了，其他的很快会寻来。我送你到安全之处，再独自前往遗迹内核。”

    “不行！”陈巧倩难得强硬，“你因我卷入此事，我岂能袖手旁观？况且……”她咬唇，“我对这禁地有些了解。陈家先祖曾参与上次试炼，留下过一份简略地图，我知道哪里有躲避妖兽的隐蔽洞窟。”

    慕容凡沉吟点头。二人借草木掩护东行，依地图避过妖兽潮，在瀑布后石窟休整。

    然而第四日清晨，意外还是发生了。

    慕容凡正在石窟深处祭炼新得的缠魂藤变异种，忽然感应到外界灵力剧烈波动。他冲出石窟时，只见陈巧倩被三道身影逼至瀑布边缘，为首之人正是陆云风，另外两名陆家子弟一左一右封住退路。

    “巧倩师妹，你躲得我好苦。”陆云风笑容温润如常，眼中却是一片冰冷，“这三日与慕容师弟独处，可还快活？”

    “陆云风，你无耻！”陈巧倩怒斥，“老祖契约在前，你敢伤我？”

    “伤你？”陆云风轻笑，“我是来救你的。”他忽然抬手射出白光，“师妹中了慕容凡的迷魂术，我这就替你解开——”

    那是枚“净神符”，却被注入过量灵力，击中轻则神识受损，重则昏厥任其摆布。

    千钧一发之际，缠魂藤破土而出，在她身前交织成网。白光撞在藤网上，激起一片刺目火花。

    “慕容师弟终于肯现身了。”陆云风笑容不变，目