温润的光泽，封口处那枚纹样在光影中若隐若现。皇帝看了好一会儿，才伸出手，将瓶口的蜡封轻轻捏碎。

    瓶塞拔开，一股清冽的异香弥漫开来。

    不是太医院那些药材的苦涩，不是沉水香的厚重，而是一种从未闻过的带着几分凉意的气息。像是深山里的泉水，又像是深秋清晨的第一缕风，沁人心脾，连连日来积压在胸口的浊气都仿佛被冲淡了几分。

    皇帝将瓶口凑近了些，往掌心里倒了倒。

    一颗药丸滚了出来。

    不大，约莫黄豆大小，通体浑圆，呈淡淡的琥珀色。药丸表面流转着若有若无的微光，在烛光下泛着细碎的金粉。

    随后皇帝又将手中的药丸倒了回去。

    “张德全。”

    “奴才在。”

    “去传内阁大臣来。”

    张德全猛地抬起头，“皇上，都这个时辰了……”

    “朕说，去传。”

    张德全不敢再言，连忙磕头，“是，奴才这就去。”

    御书房的门重新合上。

    皇帝靠在椅背里，手里还握着那只白玉瓶，目光落在虚空中的某处，久久没有移动。

    他知道自己的身体。

    这些年，太医院换了一茬又一茬的方子，从最初的温补到后来的大补，再到如今连太医们都束手无策。他们不敢说，但他自己清楚，这是在熬。

    能熬多久，他自己也不知道。

    可他不甘心。大好的江山，他还想再坐几年。那些不安分的儿子们，他还想再压几年。太子虽已成年，但根基未稳，三皇子虎视眈眈，朝中党争愈演愈烈。他若是这时候倒下了，这江山怕是要乱。

    皇帝低头看着手里的白玉瓶。琥珀色的药丸在瓶中轻轻滚动，泛着细碎的金光。

    神仙，真的可信吗？

    内阁大臣被连夜召入宫中。沈大学士、李阁老、赵尚书，三位老臣从睡梦中被叫醒，匆匆穿上朝服，乘轿入宫。一路上谁都不敢多问，心里却都在暗暗揣测。

    三人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的不安，却谁都没有说出口。

    御书房的门被推开时，皇帝正坐在书案后批阅奏折。他握着朱笔的手很稳，和白天没什么两样。但那碗黑褐色的药汁还搁在桌角，一口未动。

    三位老臣跪下行礼，皇帝抬手示意他们起来。

    “坐吧。”

    三人在书案两侧的椅子上坐下，腰背挺得笔直，谁都不敢靠上椅背。

    沈大学士第一个开口，“皇上有何吩咐，臣等必当竭尽全力。”

    “朕的身体，你们都知道。”皇帝没有绕弯子，“太医换了一茬又一茬，药吃了一剂又一剂，总不见大好。朕不是讳疾忌医的人，自己的身体自己清楚。”

    “皇上春秋鼎盛……”赵尚书刚开口，就被皇帝抬手制止了。

    “朕不是在跟你们商量，是在交代后事。”

    御书房里的空气仿佛在这一瞬间凝固了。三位老臣面面相觑，沈大学士的眼眶已经泛红，嘴唇哆嗦着。

    “太子昭珩，人品贵重，深肖朕躬，朕百年之后，当继承大统。”

    皇帝继续说下去，交代了辅政大臣的人选，交代了各地驻军的调配，交代了几件他生前一直想做却没能做成的事。

    皇帝交代完最后一件，端起桌上的茶盏抿了一口。茶已经凉了，涩得发苦，他却一口一口地喝完，放下茶盏。

    “今日朕与你们说的话，回去之后烂在肚子里。”

    “臣等明白。”三位老臣齐声应道。

    “退下吧。”

    三人磕头，站起身，倒退着往门口走。沈大学士走在最后，到门口时忽然停下脚步，转过身，扑通一声又跪下了。

    “皇上！”

    皇帝抬起眼，看着他。

    “皇上一定要保重龙体。”

    皇帝没有回答，只是轻轻摆了摆手。

    御书房的门在身后轻轻合上。

    夜色沉沉，御书房外的甬道上，三盏灯笼在风中轻轻晃动。

    沈大学士走在最后，脚步却比来时慢了许多。李阁老和赵尚书在前面低声交谈着什么，他一句也没听进去，只是攥紧了袖中的手。

    出了宫门，轿子早已候在路边。沈大学士掀帘入轿，放下轿帘的瞬间，那张老脸上的沉稳终于裂开一道缝隙。

    “快，去太子府。”

    轿夫们不敢多问，抬起轿子便走。夜色中，轿子穿过几条街巷，拐进一条僻静的胡同，在太子府的后门停下。

    沈大学士下了轿，快步走到门前，抬手在门环上叩了三下，停一息，又叩了两下。

    门开了一条缝，一个老仆探出头来，看清来人的脸，连忙把门拉开。

    “沈大人，殿下在后书房。”