窗外，夜色沉沉。启祥宫的院子里，那棵老槐树光秃秃的枝丫在夜风中轻轻晃动。

    太子站起身，理了理袍袖。

    “好了，皇兄该走了。你早些歇息，禁足这几日好好抄书，别的事不用操心。”

    萧昭煜连忙从椅子上跳下来，跟在太子身后。

    “臣弟送皇兄。”

    两人一前一后走出偏殿，穿过院子。刘公公守在院门口，看到太子出来连忙躬身行礼。

    太子在院门口停下脚步，转过身，低头看着萧昭煜。

    “进去吧，外头冷。”

    “皇兄路上小心。”

    太子点了点头，转身离开了，身后的人连忙小跑着跟上，一行人很快消失在宫道拐角。

    萧昭煜站在院门口，看着那道背影渐渐远去，直到完全看不见，才慢慢收回目光。

    “殿下，进去吧，外头风大。”刘公公将斗篷拢紧了些。

    萧昭煜“嗯”了一声，转身走回偏殿，在书案前坐下。

    虽然刚刚说的那些话，有些不是真的，但想让太子哥哥一直都好好的是真的，毕竟太子哥哥是宫里除了刘公公之外，唯一一个对自己好的人。

    太子走出启祥宫后走得不快，甚至可以说是很慢。

    身后的太监们不敢出声，连脚步声都刻意放轻了，生怕打扰了殿下的思绪。

    转过两道宫墙，东宫的灯火遥遥在望。

    “殿下。”赵恒的身影从宫墙的阴影里走出来，无声无息地跟在了太子身侧，“刑部大牢那边……”

    “你看看能不能找个时机处理一下，不要留下痕迹，我不想再听到像今天这样的消息。”

    “是。”赵恒抱拳，转身消失在夜色中。

    皇帝一行人走后，刑部大牢重新归于沉寂。

    狱卒们迅速把牢门重新锁上，铁链哗啦啦地响了几声，钥匙在锁孔里转了一圈，发出沉闷的“咔嗒”。

    周文远跪在地上，慢慢站起来，然后整个人靠坐在地上，闭上眼睛。

    稻草潮乎乎的，散发着一股霉烂的气味。墙壁冰凉，透过那件洗得发白的灰布长衫，寒意一丝一丝地往骨头缝里钻。

    他没有动。

    几年前自己就是因为对朝廷失望而辞官，而如今这朝廷又用一个莫须有的罪名将自己关在这个大牢中。

    这下是彻底失望了吧，自己的命大概也就到这了。

    他以为辞了官，回到民间，教几个学生，就能远离那些纷争。可那些人，连这点清静都不肯给他。

    周文远闭上眼睛。

    黑暗中，他听到老鼠在墙角窸窸窣窣地爬动，听到隔壁牢房传来犯人低低的呻吟，听到甬道尽头狱卒偶尔的咳嗽声。

    这些声音混在一起，像一首荒腔走板的挽歌，送的不是某个人，而是他这个读书人最后的体面。

    就在刚才

    “草民认罪。”

    不是因为他真的犯了罪，是因为他累了。

    这些年，他一个人撑着那间私塾，教那些穷人家的孩子读书识字，不收学费，还倒贴纸墨。他不求名，不求利，只想把胸中那点学问传下去。

    可现实告诉他，在这个世道，做一个好人，比做一个坏人难得多。

    坏人只需动动手指，便能毁掉好人几十年的心血。而他，连反抗的力气都没有。

    可是自己还是不想这样不清不白的离开。

    周文远叹了口气，身体往旁边挪了挪，想找一个稍微干燥些的地方靠着。

    手掌撑在稻草堆上，指尖忽然触到一个硬硬的东西。

    不是稻草，不是石子。

    是一个小小的，被布包裹着的物件。

    周文远的手指微微一顿。

    他入狱时，狱卒搜走了他身上所有的东西，连腰带上的玉扣都被卸了下来。这稻草堆他进来时翻过，那时什么都没有。

    这个东西，是刚才才出现的。

    是谁？

    什么时候？

    周文远没有立刻去拿那个布包，只是将手覆在上面，不动声色地压在掌心下。他的目光扫过甬道，狱卒的脚步声在远处，没有人注意到这间牢房里的动静。

    他慢慢缩回手，将布包攥在掌心里，藏进袖中。

    油灯的光线有点暗，看不清那是什么，只能凭触感判断。

    布包不大，约莫拇指大小，布料粗糙。外面用细麻绳紧紧扎着，扎得很紧，他摸索了好一会儿才解开。

    里面的东西落入掌心。

    一颗药丸。

    还有一张折叠得极小的纸条。

    周文远先将药丸放在一边，展开那张纸条。纸条很小，只有巴掌大，纸面粗糙，像是随手撕下来的边角。

    “若想活命，服此药丸，我会救你出去，若不