子，点了点头。“放心吧，我一定可以的。”

    随后黄媛媛推开了房门走了出去，留西瓜一个人待在了房间内。

    周文远觉得自己做了一个很长很长的梦。

    梦里他走在一条没有尽头的甬道上，他走了很久，久到脚底的布鞋磨穿了底，久到双腿失去了知觉，却始终走不到尽头。

    他想停下来，想蹲下，想躺下，可身体不听使唤，像被什么东西推着，只能一直往前走，一直走，一直走。

    后来，甬道消失了。

    取而代之的是一片浓得化不开的黑暗，没有方向，没有声音，没有温度。他漂浮在黑暗中，不知道要飘向哪里，也不知道什么时候会落下来。

    就在他以为自己要彻底消失的时候，一只手从黑暗中伸了过来。

    然后，他感觉到了温度。

    黑暗渐渐褪去，意识像从深水里浮上来。

    周文远睁开了眼睛。

    映入眼帘的是一片陌生的屋顶。不是刑部大牢那种潮湿发霉的石顶，而是木质的天花板，木纹清晰，在微弱的烛光中泛着温润的光泽。

    周文远愣了好一会儿，脑子像生了锈的齿轮，嘎吱嘎吱地转不动。

    这是哪里？

    他侧过头，脖子传来一阵僵硬酸痛，像是被什么东西压了太久。

    周文远盯着屋顶的木纹看了许久，脑子才慢慢开始转动。

    刑部大牢。铁栏。稻草。那盏油灯终夜不灭，火苗在穿堂风里摇摇欲熄。还有那颗药丸。

    他记起来了。

    他服下了那颗药丸。

    然后呢？

    然后他就什么都不知道了。

    周文远的手指在被褥下微微蜷缩了一下。指尖触到的是柔软的棉布，不是大牢里那些粗糙扎手的稻草。他慢慢活动了一下手指，确认它们还听使唤，又试着动了动脚趾。

    都还在。

    都还能动。

    周文远长长地呼出一口气，撑着床板慢慢坐了起来。

    “醒了？”

    一个声音从床尾传来，低沉而平和。

    周文远猛地抬起头。

    床尾不远处，一把黄花梨的圈椅上，坐着一个人。

    那人约莫四十来岁的年纪，面容清瘦，眉眼温和，三缕长须垂在胸前，穿着一件靛蓝色的圆领袍，腰间束着墨色的革带，整个人端坐在那里，姿态从容，气度沉稳，一看便知不是寻常人物。

    周文远的目光在他脸上停留了一瞬，随即下意识地往后退了退，后背抵上冰凉的墙壁。

    “你是谁？这是哪里？”

    那人没有立刻回答，只是端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，才不紧不慢地放下。

    “周先生不必紧张。这里是城北的一处宅子，很安全。至于在下是谁。”

    “其实不重要，你不需要知道我的名字，你只要知道我是五殿下的人就好了。”

    周文远愣住了。

    “五皇子？”

    自己的记忆中并没有接触过这号人物。

    “草民并不认识五皇子。”

    西瓜坐在圈椅上，姿态从容，心里却急得不行。宿主大人说过，不能太着急，要让周文远自己想清楚。

    “周先生，那日给你送信的孩童，你可还记得？”

    周文远的眉头皱得更紧了。他当然记得那个孩子。那日他正坐在书房里批改学生的课业，院门被敲响，开门看到一个半大的孩子站在门口，穿着半旧的棉袍，手里攥着一封信，说有人托他送来。

    “那个孩子，就是五殿下。”

    他想起那个孩子站在门口的样子，衣裳虽然半旧但是洗得干干净净，那一双眼睛格外清亮，说话时声音虽然稚嫩，却带着一种与年龄不符的沉稳。

    他当时还在心里暗叹，不知是谁家的孩子教养得这样好。

    竟然是皇子。

    “那你到底是谁？”周文远的目光重新落回西瓜脸上，带着审视，“你们究竟想干什么？一边给老夫送信，害老夫陷入牢狱之灾，一边又把老夫从牢里弄出来。你们把老夫当什么了？棋子？”

    周文远的声音拔高了些。

    “老夫虽然只是一介布衣，但好歹读过圣贤书，知道什么叫气节。你们若是想拉老夫做什么伤天害理，同流合污的事，趁早死了这条心。老夫宁可死在牢里，也不会与你们为伍。”

    “周先生误会了。”

    周文远盯着他，目光不善。

    西瓜继续说了下去，“信确实是殿下送的，但殿下当时在牢里的时候撒谎了，并非在门口碰见了什么人，而是受托之人，那封信，是太子殿下让五殿下送的。”

    “太子？”

    周文远想起前些日子，太子府的人来找过他，以及让他做的那些事情，突然明