寿宫中寂静无声，只有更漏的水滴声一下一下，敲打着漫长的黑夜。

    突然——

    “我没有错！”

    一声嘶吼撕裂了寂静。

    “我没有错！我没有错！”

    龙榻上，隆文皇帝猛地坐起，双目圆睁，眼珠赤红如血，在昏暗中竟像两点鬼火。

    他大口喘息着，胸脯剧烈起伏，脸上肌肉扭曲，哪里还有半分白日的虚弱模样，分明是个从地狱里爬出来的恶鬼。

    四个守夜的宫女闻声冲进来，一脸惊慌。

    “皇爷——”

    话未说完，为首的那个宫女看清了皇帝的模样，顿时僵在原地。一个手持夜明珠的宫女见状，那颗夜明珠从手中滑落，骨碌碌滚到一边，那洁白的光映出她煞白的脸。

    “皇……皇爷……”

    隆文皇帝的目光落在她们身上。那目光里没有半分温度，只有一种病态的狂热，像是在看猎物，又像是在看——发泄的对象。

    他赤脚下榻，动作快得不像个病人。

    墙上挂着一柄宝剑，剑鞘上镶金嵌玉，华美非常。他一把抽出那把宝剑，剑身在昏暗中闪过一道寒光。

    “皇爷饶命——”

    第一个宫女的话音未落，剑锋已经划过她的咽喉。

    鲜血喷涌而出，溅在明黄的帐幕上，洇开大片暗红的印记。

    宫女睁大眼睛，喉咙里发出咯咯的声响，身体软软倒下去。

    剩下的三个宫女终于回过神来，尖叫着转身要逃。

    “噗——！”

    隆文皇帝追上一步，剑光再闪。

    第二道鲜血溅在帐幕上，与第一道交错重叠。

    “噗——！”

    “噗——！”

    又是两剑。

    两道鲜血溅在金砖上，蜿蜒流淌。

    四个宫女倒在血泊中，抽搐了几下，再不动弹。

    万寿宫中重归寂静。

    隆文皇帝提着滴血的长剑，站在四具尸体中间。他低头看着她们，赤红的眼眸中闪过一丝异样的光芒，那不是恐惧，不是悔恨，而是——满足。

    一种说不出的满足。

    他嘴角微微上扬，露出一个古怪的笑容。鲜血溅在他脸上、身上，染红了明黄的寝衣，他却浑然不觉，只是提着剑，一步一步走回龙榻。

    随着他的手一松，那把宝剑“咣当”一声落在地上。

    他倒在榻上，闭上眼，嘴角仍带着那丝笑意，很快就发出均匀的呼吸声，竟是睡着了。

    没过多会，魏忠的身影出现在门口。

    他提着一盏宫灯，昏黄的光照进寝殿，照亮了满地的血迹，照亮了那四具死不瞑目的尸体。他的目光从尸体上扫过，没有惊惧，没有愤怒，只有一种麻木的平静。

    他走向龙榻，低头看着熟睡中的皇帝。

    那张消瘦的脸上，嘴角微微上扬，似乎正在做着什么美梦。魏忠看着那抹笑意，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，但很快就敛去。

    皇宫，拥有着数之不尽的秘密。

    魏忠转身走出去，对着黑暗中低声道：“来人。”

    几个小太监悄无声息地出现，显然不是第一次做这种事。他们熟练地将尸体抬走，用布擦干地上的血迹，换上新的帐幕。

    从头到尾，没有一个人说话。

    万寿宫又恢复了先前的模样，仿佛什么都没有发生过。

    只有空气中残留的淡淡血腥气，证明着这个夜晚的真实。

    谁都没有想到，那个每日咳嗽不止、形销骨立的帝王，那个素有贤名、被万民称颂的隆文皇帝，除了身患怪病之外，更是一个——彻头彻尾的暴君。

    当然，他们不敢将这种事情散播出去，而隆文皇帝由始至终都充当不知情的人。

    时间如流水，转眼已是七月底。

    京城依然繁华喧嚣，茶楼酒肆中人们谈论着家长里短，没有人知道万寿宫中发生过什么。然而北方的边关，却在这个看似平静的夏末，变了天。

    蓟镇，龙颈关。

    自从匈奴式微，这座关显得固若金汤，已经很久没有发生战事了，甚至已经被世人所慢慢淡忘。

    夜色如墨，关城上的火把在风中摇曳，照出一小队巡夜士兵的影子。

    关城下，副总兵吴全桂身披甲胄，手按腰刀，带着自己的亲兵大步向城门走去。

    吴全桂生得虎背熊腰，一张国字脸本应正气凛然，此刻却在火把光影下显出几分阴沉。他目光闪烁，嘴唇紧抿，脚步越来越快。

    “吴副总兵？”守城的校尉认出他来，于是连忙上前行礼道：“这么晚了，您怎么——”

    话未说完，他看见了吴全桂身后的亲兵。那