大唐远征军营帐，陈子昂对仆固怀忠的审问还在继续。

    “咚！”

    陈子昂右手的食指，重重砸在北疆舆图上那片代表着铁勒十五部生活的局域

    “既然你们铁勒人深知大唐的实力，唐军的威武，尔等为何还敢跟着突厥人叛唐？你们是觉得我大唐的陌刀不够锋利，斩不断尔等的脖子？还是天朝上国的仁义，成了你们眼中觉得可以肆意反复的软弱？”

    这一声质问，如同惊雷炸响在狭小的军帐内，直劈仆固怀忠早已脆弱不堪的心防！

    仆固怀忠脸上那点因提及大唐强盛而泛起的激动红晕，瞬间褪得干干净净，惨白如同大病一场。

    “咚咚咚！”

    仆固怀忠不要命地以头抢地，额头与坚硬冰冷的地面猛烈撞击，发出令人心悸的闷响。每一次磕头，都带着全族人性命糸于一线的巨大恐惧。

    在长安为质十年，他学会了一招——犯错了，只要磕头认错，姿态足够卑微，往往能换来一线生机。

    毕竟，仆固人名义上，依旧是大唐的子民，大唐是最讲情面的仁义之国。

    当仆固怀忠再次抬起头时，前额上皮开肉绽，鲜血混着尘土蜿蜒而下。

    他的眼中已满是惊惧与绝望的泪水，声音带着无法抑制的哭腔和颤斗，几乎字字泣血：

    “参军大人……雷神将军！怀忠不敢欺瞒！真的不敢啊！我们跟着突厥人，是……因为我们仆固部，真的活不下去了！连续三年的白灾黑灾，族人已经没有活路……已经到了灭族的边缘！”

    苦诉至此，仆固怀忠几乎是五体投地，泣不成声：“前岁至今，北疆遭遇数十年未有之大灾，草场枯黄，赤地千里！部落蓄养的牛羊马匹，饿死渴毙者十之七八！我仆固部三万馀人，饿死者不下一万。精壮男丁去年已被抽走近三千去戍边，部族中只剩老弱妇孺苦苦支撑……去岁寒冬，部落里就已经是饿殍遍野，易子而食，析骸而爨啊！请天朝明鉴！”

    “哼！天灾？天灾是造反的理由吗？”陈子昂虽然内心同情这些游牧部族的灾情，但前世的职业素养，让他不得不迅速压下瞬间的动容，继续提问。

    陈子昂的眼神更加锐利，直指仆固反叛的内核：“草原之上，铁勒十五部何部不遇天灾？难道唯有你仆固部遭了灾就要反叛我大唐？休要妄图以此搪塞！本参军没记错的话，二十年五前回纥作乱，你们仆固部与同罗部，亦是帮凶！你们的脑袋后面，这是长着反骨吗？要用大唐的陌刀劈开看看吗？”

    “这……参军息怒。据父亲生前所讲，仆固当年那是被回纥裹挟，被迫为之啊！”仆固怀忠又是一阵猛磕头，鲜血染红了面前的一小片地面。

    “不提你父亲也罢。说起来，你父亲歌滥拔延，受我大唐国恩，朝廷敕封左武卫大将军、金微州都督，他不思报国，却选择附逆突厥，贪婪之性，可见一斑！如今他在同城遭遇天雷之罚，落得灰飞烟灭，亦是罪有应得。”陈子昂语气稍缓，但压迫感丝毫未减，“说！这次突厥人，究竟许了你们什么好处，能让你们甘冒灭族之险反叛大唐？”

    说完，陈子昂的眼神如同在高空盘旋的猎鹰，不放过仆固怀忠脸上任何一丝细微的肌肉抽动和眼神闪铄，等待着真实的答案。

    “部落遭灾，存亡之际，突厥人的使者就象嗅到腐肉的豺狼！”仆固怀忠仿佛抓住了最后一根稻草，急声道，“他们许诺粮食、草场，承诺若助他们拿下同城，便将居延海西畔最丰美的牧场划给我仆固部！”

    仆固怀忠顿了顿，说：“当时……当时小人还劝过父亲，可他……他完全被突厥人的花言巧语蒙蔽了心智！参军大人，但凡仆固部落还有一口吃的，谁愿意提着脑袋，跟着突厥人去触犯大唐天威？那不是造反，那是想在绝境中，为族人寻一条活路啊！！”

    陈子昂凝视着脚下这个痛哭流涕的仆固怀忠，他说的应该都是实话。

    陈子昂没有立刻出声，任由那悲恸的哭声在帐内弥漫、发酵，形成一种令人窒息的无形压力。直到仆固怀忠的嚎啕渐渐变为压抑而绝望的呜咽，他才缓缓开口，声音依旧冰冷，却少了几分之前的肃杀：

    “照你所说，铁勒其他各部情形，大抵也与你们仆固部相似了？”

    仆固怀忠抬起被血泪糊住的脸，用力点头，又急忙补充，仿佛生怕这唯一的生机断掉：“小人部落确实如此……但其他各部具体灾情轻重、存粮多寡、丁口损耗，小人不敢妄言。不过……”

    “不过什么？”陈子昂说：“快说。”

    仆固怀忠回答：“那些常年游走于西域与漠北之间，通晓多种胡语，甚至懂得汉文的‘老羊皮’，他们定然知晓其他铁勒部族的灾情！这些人的鼻子比沙漠的狐狸还灵，消息比草原上的驿马还快，漠北就没有他们不知道的秘密！”

    “老羊皮？”一直在旁静静品茶、择要记录的乔知之，