在主帅刘敬同、监军乔知之、参军陈子昂等人连日的辛苦操劳下，安北都护李器也全力配合，同城军务面貌焕然一新。

    整顿完紧要的军务，大唐丝绸之路上的重镇同城，于垂拱二年的五月十五日再次开市。

    “嘎吱——嘎吱——轰！“

    太阳初升，伴随着绞盘沉重而刺耳的摩擦声，同城那两扇厚重的、布满战争创伤的城门，终于被八名唐军合力缓缓推开，直至完全洞开。

    早已在城内外等侯多时的车马行人，顿时如开闸的洪水，裹挟着喧嚣、尘土与旺盛的生命力，汹涌着导入这信道。

    驼铃叮当，马蹄嘚嘚，各种口音的叫卖声、争吵声、欢笑声混杂在一起，瞬间填满了同城宽阔的主街。

    经过几天的精心准备，这座刚刚经历血火洗礼的边塞重镇，如同蛰伏后苏醒的巨龙，缓缓舒展筋骨，恢复了往日的生机。

    初夏的阳光，落到地面，整个同城的世界，便明亮起来。

    陈子昂站在街角，眯着眼打量同城西市的繁华模样，心里别有一番滋味。

    他与乔知之早已换下彰显身份的戎装，着了寻常唐人所穿的青色圆领澜袍。

    布料是常见的麻葛，染得不算均匀，在边塞的风沙里蹭上些尘土后，更是与寻常行商无异。唯有腰间束带的铜扣擦得锃亮，隐隐透出军旅之人的利落。

    陈子昂的目光却如精确的扫描仪般，掠过两旁鳞次栉比的店铺、摊贩，以及形形色色的人群。

    那专注而审慎的神态，不象个高高在上的参军巡城，倒象是深入一线、力求掌握第一手资料的记者。

    他们身后跟着对什么都好奇的少年魏大，还有那位沉默干练的陈玄礼。

    四人信步融入这同城刚刚复苏的街巷之间，除了考察同城，他们此行还有一个目的——为即将到来的、深入漠北铁勒部族乃至更遥远边塞的艰险旅程，采购必备的物资。

    这漠北的晨光，到底与江南不同。

    干燥，没有丝毫水汽氤氲，带着粗粝的质感，从人们的头顶倾泻下来，晃得人几乎睁不开眼。

    风，依旧是塞外土地上当仁不让的主角，卷着沙尘，打着旋儿，从街巷的这头窜到那头。

    但这风声，似乎比前几日紧闭城门时，少了几分兵戈相击的凛冽肃杀，多了几分从市井千家万户灶膛里逸出的、带着烟火气息的暖意。

    北上的日期，刘敬同建议等朝廷的军功封赏回来后再定。

    陈子昂也需要一段时间准备北上物资，就答应了。这样，大唐特种虎贲营的二百将士们出征也更有底气。

    这次到城里采购，在陈子昂看来，更象是一次对边塞民生与军备物资的深入采访。

    走在尘土飞扬的街道上，陈子昂的“采访”便开始了。他时而驻足，与蹲在墙根下、眯着眼享受难得阳光的老卒搭话。

    那老卒脸上的皱纹，深得能夹住一枚铜钱，指甲缝里嵌满了黑泥，抱着的一杆旧矛磨得光滑锃亮。

    “老哥，今年屯田的收成如何？”陈子昂蹲下身，毫不介意袍角沾地。

    老卒掀开眼皮，浑浊的眼珠转了转，哑着嗓子道：“能如何？跟突厥人打了这许久仗，地都荒了。粟米价翻了一倍，盐巴更是金贵。”他啐了一口，“他娘的，当兵的饿不死，老百姓就要刮层皮。”

    在一处香料摊前，陈子昂捻起一撮暗红色的颗粒，放在鼻下轻嗅。

    那气味辛辣中带着异域的芬芳。

    摊主是个高鼻深目的粟特人，裹着色彩鲜艳的头巾，操着生硬的大唐官话：“上好安息茴香，炖肉，香！”

    “从西域来的？路上走了多久？”陈子昂问。

    “四个多月，骆驼都累死了三头。”粟特商人伸出三根手指，表情夸张，“风沙，强盗，唐官……层层剥皮，不赚你的钱……”他做了个割肉甩卖的手势，引得众人都笑了起来。

    行走间，陈子昂发现，这里不少商铺的幌子上，都隐约带着“康”字的标记，或是绣，或是写，或是烙在木牌上。向人打听才知，这些产业竟大多与“老羊皮”康必谦有关。

    “难怪前几日仆固怀忠能在短时间内找到这位神秘商人。”乔知之低声道。

    提起老羊皮“康老板”，市井间几乎无人不晓。

    一个卖胡饼的老汉一边揉着面团，一边唾沫横飞地说：“康？常年披着黑色羊皮袄的那位老板？那可是个奇人！有人说，他还与西行归唐的玄奘和尚颇有渊源，是玄奘和尚的关门弟子嘞！只是不知为啥，后来放着长安的福不享，跑到咱们这吃沙子的地方来了。”

    “玄奘和尚有三个关门弟子，老羊皮康必谦会是哪一位呢？难怪他想回唐籍，想回长安！”陈子昂顿时有了兴趣。

    看过《西游记》的人，都知道唐僧有三位徒弟：孙悟空，猪八戒，沙僧。

    这只是小说，真实的唐僧，就是唐代的僧