术源头，或与更早的西汉时期锻铁工艺有关。”

    陈玄礼一听，内心对这位学识渊博的参军，顶礼膜拜。

    顿了顿，陈子昂放下炭笔，看向若有所思的陈玄礼：“至于我中原，多用皮革或竹木包裹马蹄，谓之‘革鞮’，虽有一定保护，然远不及铁器坚固耐用。即便到了本朝，主流仍是削蹄与火烙。”

    陈玄礼听着陈子昂引经据典、结合见闻的阐述，眼中的疑惑渐渐被一种壑然开朗与跃跃欲试所取代。他再次低头审视那匹枣红马的蹄子，手指在坚硬的角质层上摩挲着，仿佛在想象铁掌固定其上的模样。

    “参军之意是……我们可依此思路，自行试制这马掌？”

    “正是！”陈子昂眼中闪过一抹兴奋的光芒，“同城边军，不乏能工巧匠，军中铁料亦算充足。我等不必等待此法自然普及，当主动为之！玄礼，你即刻去寻几位手艺最好的铁匠，再牵几匹需修蹄的战马来。我等便依据那壁画所示形制，结合马蹄实际，摸索着打造这第一批‘大唐马掌’！”

    陈玄礼领命而去，不多时便带着三名铁匠和五匹战马返回。

    这三名铁匠都是军中老手，其中领头的姓王，人称“铁头”，在军中打造兵器已有二十年光景。

    “参军，您说的这个马掌……”铁头搓着粗糙的双手，脸上写满疑惑，“小的打铁半辈子，还是头一回听说要给马穿鞋的。”

    陈子昂语气肯定：“不仅麟台古籍里有，我昔年与好友游学敦煌石窟，于莫高窟中，曾见一隋代洞窟壁画，其上竟清淅绘有工匠为马匹钉装铁掌之场景！”

    铁头闻言，眼睛顿时亮了起来：“竟有此事？”

    “千真万确！”陈子昂点头，“那壁画距今已百年有馀，足见此法并非虚无缥缈。只是不知何故，未能广传于军中。”

    陈子昂将画好的图样铺在木桌上，详细解释起来：“你们看，这铁掌形如新月，需与马蹄底部完全贴合。厚度约莫三分，边缘要略向上翘起，以免行军时陷入泥泞……”

    夜幕降临，军帐内灯火通明。

    炭火在炉中噼啪作响，将几个人的影子投射在帐布上，随着火光摇曳不定。

    陈子昂与铁匠们围坐在火炉旁，就着昏暗的灯光反复讨论着马掌的细节。

    “这钉孔的位置很关键，”陈子昂用炭笔在图上指点着，“太靠外容易脱落，太靠内又会伤及马蹄。”

    王铁头皱着眉头思索良久，突然一拍大腿：“参军大人，小的有个想法！咱们何不先用湿泥塑出马蹄的型状，再依样打造铁掌？”

    陈子昂眼睛一亮：“妙啊！这就叫量蹄定制！”