渐退去。领到足额饷银的士兵们三三两两聚在一起，有的擦拭兵器，有的给家人写信，脸上都带着久违的轻松。

    陈子昂信步走在营区间，不时有士兵向他行礼。那些目光中的怀疑与轻视，已经变成了由衷的敬意。

    在骑兵营外，他看见那个领饷时激动不已的年轻骑兵王昱，正小心翼翼地将几枚铜钱塞进贴身的布袋。

    “准备寄给家里？老家是哪里的？”陈子昂温和地问。

    年轻骑兵王昱吓了一跳，慌忙起身：“将军！是万年县……我是想托人捎回长安万年县老家。”

    乔知之也上前问道：“家里还有什么人？”

    “还有个老母亲，和...和一个未过门的媳妇。”年轻骑兵王昱腼典地笑了，“等这仗打完，就回去成亲。”

    陈子昂拍拍他的肩：“好，我一定带你活着回长安！到时候记得请我喝喜酒。”

    在边塞，尽管这样的承诺太过奢侈，他不忍打破这个年轻人的憧憬。

    回到将军的中军帐时，暮色已经降临。陈子昂点亮油灯，案头摆着北上的行军路线图，上面密密麻麻地标注着各种记号。

    乔知之坐在他对面，军帐内烛火摇曳，将两人的影子投在帐壁上。

    “伯玉，你北上铁勒诸部，有老羊皮康必谦那样熟悉敕勒川的人带路。我北上伶仃塞，还缺一个熟悉当地的向导……”监军乔知之和陈子昂商议起北上铁勒部族的事情，这也是他来找陈子昂的缘由之一。

    “乔兄不着急，我来看看军中有无合适的斥候……”陈子昂说。

    按陈子昂原来的北上计划，监军乔知之，也将肩负起另一项至关重要的职责——

    乔知之将会留在后方，整顿粮秣辎重，深入像伶仃塞那样被遗忘的边陲据点，去探查那些被层层掩盖的边情腐败真相，去抚慰那些被上官克扣、生活困顿的戍边忠魂，肃清潜在的隐患，确保北上大军的后路与补给线安稳无虞……

    这两位亲如兄弟的挚友，到边塞从军，一个如锋矢，负责攘外，深入敌境，搅动风云；一个如坚盾，负责安内，整肃纪纲，抚慰疮痍，稳固根基。分工虽有不同，却兄弟同心，遥相呼应。

    他们都深深地明白，脚下这座刚刚经历血火、正在迅速恢复生机的边塞同城，以及即将爆发的北上行动，其最终的胜负结果，将深刻地影响大唐北疆未来数十年的格局与万千黎民的安危，牵动着无数人的生死荣辱与命运沉浮。

    “兄弟同心，其利断金。”陈子昂在心中默念，目光愈发坚定。

    突厥狼首骨咄禄，还有那些首鼠两端的铁勒酋长，我陈子昂来了！

    这一战，为了身后的大唐的万里山河，为了这战场上信任他的两千儿郎，必须胜！

    他们，也必将全力以赴，去夺取那决定命运的胜利！

    陈子昂知道，此战之后，他与乔知之，这三百精心锤炼的大唐特种虎贲军，以及手下这两千愿效死力的精兵，他们的人生轨迹，都必将被这塞外的风沙与鲜血，彻底改写……