。”

    随即，主帅刘敬同又对陈、乔二人道，“子昂，知之，快来见过王御史。王御史乃是奉天后明敕，特来巡阅我北疆军务的。”

    刘敬同对王无竞的态度，果然如亲兵校尉陈玄礼所言，甚是躬敬，甚至比对身为监军的乔知之还要客气几分。

    这并非虚礼，监察御史虽只是从七品上的官职，秩卑而权重，掌分察百僚，巡按州县，狱讼、军戎、祭祀、营作、太府出纳皆莅焉。

    尤其是奉武则天的敕令出巡边镇，拥有风闻奏事、直接弹劾边将之权，可谓“代天巡狩”，便是刘敬同这等三品大将，亦不敢怠慢。

    王无竞见到故友，眼中亦是闪过暖意，但他身份所系，只是从容起身，依照官场礼节，与陈、乔二人相互见礼，声音清朗温和：“乔监军，陈将军，久违了。无竞奉旨巡边，日后还需二位多多协助。”言语间，既保持了御史的威仪，又不失故交的友善。

    陈子昂与乔知之亦按捺住心中激动，依礼回应。

    王无竞随即向刘敬同，也向陈、乔二人说明了来意，言辞恳切：“陛下心系北疆将士，特命无竞前来，了解边塞实情，察访军备民生，聆听将士心声，以便回奏天听。”

    “二圣”临朝时，武则天就自称“陛下”了。众人也皆知道，王无竞口中的“陛下”指的并不是唐睿宗李旦，而真正掌权的“皇太后”，自然是武则天，此言既表明了使命的正当性，也点出了他背后真正的倚仗。

    刘敬同抚须笑道：“王御史放心，本帅定然知无不言，言无不尽，乔监军和陈将军、麾下将士亦会全力配合御史巡边。定让朝廷、让陛下知晓我北征突厥之将士的忠勇与艰辛。”

    故人重逢，虽有官职在身，不便过于热络，但那份欣喜却是掩不住的。

    谈完公务后，陈子昂当即向刘敬同请示，并热情相邀：“王御史远道而来，风尘仆仆。子昂略备薄酒，一来为御史接风洗尘，二来亦是故友小聚，还望大将军与御史赏光。”

    刘敬同也知道他们故人相见，自己不便前去，便推说军务繁忙，婉言推拒，只嘱咐陈子昂定要招待好王御史。

    当晚，陈子昂在自己那间略显狭小，但收拾得十分整洁的“将军府衙”院子中设宴招待王无竞。

    说是宴席，其实极为简单，主角是塞外常见的烤羊肉串。大块的羊肉穿在铁钎上，架在炭火上烤得滋滋冒油，香气四溢，佐以粗面胡饼，以及几样腌菜，酒则是本地酿造的、口感颇为烈性的浊酒。这已是边塞能拿出的最好招待。

    乔知之作为陪客，三人围坐在炭火旁，没有了帅府中的官场拘束，气氛顿时轻松了许多。

    王无竞看着这粗犷的饮食，不由笑道：“伯玉，你这接风宴，倒是十足的边塞风味，比之长安和神都酒楼的那些珍馐，别有一番豪迈之气。”

    陈子昂亲手为王无竞割肉斟酒，闻言亦笑：“边陲苦寒，不比长安和神都繁华，唯有这牛羊肉管够，浊酒管饱，仲陵兄莫要嫌弃才好。”

    乔知之接口道：“仲烈兄，你有所不知，这同城物资匮乏，伯玉平日与士卒同食。今日为你，已是开了小灶了，这烤羊肉串，还加了小妹调制的秘方，我平日来他都舍不得……”

    三人边吃边聊，谈起昔日同在长安和洛阳时诗文唱和、纵论古今的往事，不免唏嘘。

    酒过三巡，炭火渐弱，夜色已深。

    王无竞白淅的面庞上也染上了一层薄红，他挥了挥手，示意跟随他左右的护卫兵卒退下。

    待院子内只剩下他们三人，炭火的噼啪声显得格外清淅时，王无竞脸上的酒意似乎瞬间消散了几分，他放下酒樽，正色看向陈子昂，压低了声音：

    “伯玉，”他唤着陈子昂的表字，语气凝重，“你可知，如今你在这边塞看似风光，实则是坐在了火堆上烘烤啊……”

    陈子昂执酒壶的手微微一顿，与乔知之交换了一个眼神，随即坦然道：“仲烈兄，朝中……如今是何风向？还请直言。”

    王无竞轻轻叹了口气，烛光映照下，他的眼神锐利如刀，与方才的温文尔雅判若两人：“你同城一战，以伏火雷破敌，献‘神物’于阙下，军功封赏，看似风光无限。然则，朝中争议之大，远超你想象……”