垂拱二年，六月二十三日，巳正。

    北疆的阳光本该热烈刺眼，但此时，在边塞的同城，大唐远征军帅府中，阳光却带着几分苍白的冷意。

    帅府正堂内，铜鎏金博山炉中升起的青烟被从窗隙钻入的北风吹得四散，仿佛大唐帝国在北疆的赫赫威权，被时光无形的力量逐渐吹散。

    主帅刘敬同一身戎装，立于巨大的北疆舆图前，斑白的双鬓在昏暗的灯光下格外显眼。他伸出布满老茧的手指，轻轻点在舆图上那个曾经像征着大唐辉煌的起点——单于台。一声悠长而沉重的叹息从他胸腔中发出，打破了堂内的寂静。

    “伯玉啊，你此次率军北上草原铁勒诸部，任务艰巨，你身上的担子重千钧啊！”刘敬同的声音带着沙哑，唤着陈子昂的字，这亲密的称呼让在场的几位将领都微微侧目，“我大唐的疆域，并非总是扩张。你可知，从总章二年起，大唐北疆的根基，其实就已经开始松动了，从铁勒草原开始。”

    这声呼唤和叹息，将游骑将军陈子昂的思绪从眼前的舆图拉回了十七年前。

    他知道，总章二年，也就是公元六六九年，那是高宗皇帝李治的年号，是大唐国力如日中天的时候，京城长安，万国来朝，是何等的盛世气象！

    陈子昂清淅地记得他曾在麟台读到的史书记载：

    那一年，倭国第七次遣唐使河内鲸，率领着百馀人的使团，历经波涛，终于抵达长安。他们穿着奇特的冠服，操着晦涩的语言，仰望着长安巍峨的宫阙，眼中满是敬畏与惊叹。

    日本人总是向世界第一强国学习，就连后来高宗李治自称天皇，都被日本人学了去，延续千年！

    那一年，大唐彻底征服了桀骜不驯的高句丽，将那片浸染了隋炀帝、太宗皇帝遗撼与鲜血的土地，彻底纳入版图。三万八千馀户高句丽贵族与富户被连根拔起，远徙至江淮、山南等腹地，从此，辽东晏然。

    但也是在那一年，大唐盛世的华袍之下，其实已生虱虫。

    高宗李治的风疾日重，时常头晕目眩，难以视事。武则天已开始“垂帘听政”，站在了大唐帝国权力舞台的最前沿，并逐渐巩固了自己“天后”的地位。

    武则天垂帘听政的开端，与上官婉儿的父亲——大唐宰相上官仪有关：那位文采斐然、风骨铮铮的臣子，不满于武则天干政，请求废后。

    卧于病榻的高宗李治，一时对武则天的积怨爆发，被疾病折磨得失去了往日的权衡，当场同意，命上官仪即刻起草废后诏书。

    上官仪的废后诏书，笔墨酣畅，词锋凌厉，几乎已成定局。然而，诏书还没写完，消息却被武则天安插在李治身边的宦官走漏，武后竟不顾礼仪，直闯皇帝寝宫，把李治骂了个狗血淋头，李治不得不收回成命。

    更匪夷所思的是，李治对盛怒的武则天怯怯辩解：“朕初无此心，皆上官仪教我。”

    这一句话，也彻底改变了大唐帝国的权力格局。

    自然，武则天杀了上官仪，血染刑场。从此，武则天不再信任高宗李治，“政事大小，皆预闻之”，官员的升迁贬黜，乃至生杀予夺，往往决于武后之口。

    那一年，擎天玉柱般的大唐名将李??，瞌然长逝。这位历经太宗、高宗两朝，灭东突厥、平薛延陀、征高句丽，立下不世功勋的英国公，他的离世，仿佛带走了大唐开国以来那股锐意进取、所向披靡的国运。

    那一年，朝廷迫于各方的压力，改瀚海都护府为安北都护府，这不仅仅是名称的变更，更是大唐帝国北方边疆管理体系重大调整的信号。

    因为万里边疆，烽燧相望，原有的六七十万府兵，已然不敷使用，捉襟见肘之象初露。

    但府兵不够用，并不是大唐边疆大败局的主要原因。

    陈子昂知道，大唐边疆大败局的主要原因，还是出在垂帘听政的武则天身上：她对拥兵的主将生性多疑。

    大唐军神李靖曾培养了名将苏定方，苏定方又将用兵奇术教授给了裴行俭。

    裴行俭精通阴阳历法，善于鉴别人才，提拔的名将有程务挺、王方翼、黑齿常之。这三个人后来都被武则天杀了。

    武则天时期边疆战事总是不利，大唐打不过突厥，被吐蕃欺负，后来连契丹都搞不定，还有一个原因是：裴行俭总结初唐名将克敌制胜的军事经验教训，撰写兵法“四十六诀”，却被武则天特令秘藏于宫中。

    想到这里，陈子昂一声叹息：李二皇帝时期，朝廷是要李靖将兵法教授给侯君集等其他大将，武则天却把裴行俭总结的兵法藏到宫中，对武将的提防，由来已久。

    武则天对武将的不信任，站在历史客观的角度去想，陈子昂也能理解：因为武则天的统治，从来就不合封建帝国的礼法，李治在位时，她只是皇后，后宫一般不允许干政；而她的儿子李显和李旦，在李治病死时，就都已经成年。加之