棘”，坚硬无比，尖刺乌黑锋利。此刻，这些荆条紧紧勒在他的皮肉之上，随着他每一步艰难的挪动，尖刺更深地嵌入，在他古铜色的脊背上划开一道道纵横交错的血痕，暗红色的血珠不断渗出，沿着他佝偻的脊柱沟壑，缓缓滴落在他走过的尘土里。

    他走得极其缓慢，每一步都象是用尽了全身的力气。两位同样年迈的长老，一左一右搀扶着他，他们的脸上刻满了恐惧与卑微，头颅低垂，不敢直视前方那座森严的唐军营寨。

    曳莽的双手，以一种近乎痉孪的姿势，高高捧起一卷羊皮纸。那并非普通的羊皮，边缘用金线滚边，显得异常郑重。羊皮纸上是密密麻麻的文本，一侧是工整的汉文楷书，另一侧则是蜿蜒的突厥文本。这便是薛陀延部的降表与贡礼清单。在降表末尾，郑重地加盖着薛陀延部世代传承的狼头金印，印泥犹未完全干透，在晨光中泛着暗沉的光泽。

    薛延陀部首领，竟然带着部族长老来负荆请罪了！在他的身后，黑压压地跪伏着一片薛陀延部的族人。有部族贵族，有薛延陀武士，有妇孺。他们全都将额头紧紧贴着冰冷的地面，身躯因恐惧而微微颤斗。没有人敢抬头，没有人敢出声，甚至连呼吸都刻意压抑着，整个队伍笼罩在一片死寂之中，唯有风声呜咽，更衬得这场景诡异而压抑。

    是什么，让一个曾经在漠北草原上也拥有过自己名号的部族，曾称霸草原的部族酋首竟要以如此屈辱、如此惨烈的方式，前来乞降？