在雾中飘忽的声音、那些仿佛近在咫尺又远在天边的哭泣，都是这些器械的杰作。唐军根本未曾深入谷地，他们只是在外围布下这些设备，便让整个阿跌部陷入了整整一夜的恐怖地狱。

    “噗通”一声。

    一个年轻的阿跌别部武士跪了下来，手中的弯刀掉在地上。接着是第二个，第三个……如同被风吹倒的麦子，一片片跪倒。

    最后站着的，只剩下阿跌光斤和几个最年长的头人。

    陈子昂催动战马，缓缓前行。白马的马蹄踏在布满碎石的谷地上，发出清脆的“哒哒”声，在死寂的晨光中格外刺耳。他在距离阿跌部人群三十步处勒马，这个距离，双方都能看清彼此脸上的每一丝表情。

    “雾散魔消。”陈子昂开口，声音不大，却清淅地传到每个人耳中，“可知是谁，驱散了尔等心中的魔障？”

    阿跌光斤的嘴唇剧烈颤斗起来。他想起了三十年前，父亲临终时握着他的手说：“斤儿，记住，部落的存续比荣耀更重要。”他也想起了这三十年来，每一次艰难的决择，每一次在强权夹缝中的挣扎。

    他缓缓转头，望向身后的族人。每一张脸上都写满了疲惫、恐惧，以及……解脱。是的，解脱。当强大的力量以无可抗拒的姿态降临，投降反而成了一种解脱。

    这位统治阿跌部三十年的长老，佝偻的脊背突然挺直了一瞬。他最后看了一眼这片祖辈栖居的谷地——那些汩汩冒泡的温泉，那些在晨光中蒸腾的白雾，那些熟悉的帐篷和围栏。

    然后，他松开了手。

    那根像征长老权力的狼头拐杖，“咚”的一声倒在碎石地上。镶玉的狼头磕在一块石头上，一颗绿松石眼珠滚落出来，在晨光中闪着黯淡的光。

    阿跌光斤缓缓伏地，额头触碰到冰冷的地面。碎石硌得生疼，但他浑然不觉。他用尽全身力气，一字一句地喊出：

    “阿跌别部……愿降大唐！永不叛唐！”

    声音在谷地中回荡，惊起远处岩缝中的几只寒鸦。

    陈子昂静静地看着这一幕，脸上无喜无悲。他抬起手，做了个手势。

    身后的军阵齐刷刷地动了。

    不是进攻，而是收械。陌刀竖起，弓弩放下，骑兵勒马后退三步。

    钢铁摩擦的声音汇成一片，庄严而肃穆。

    “玄礼校尉。”陈子昂唤道。

    “在！”陈玄礼骑马出列。

    “得令！”

    直到这时，陈子昂的脸上才露出一丝极淡的笑意。他抬头望向谷地深处，那些温泉仍在蒸腾着白汽，在晨光中缭绕上升，仿佛在蕴酿着下一场大雾。

    但他知道，有些雾，一旦被阳光驱散，就再也不会回来了。

    “传令：全军后退十里扎营。军需官，开仓取粮，按人头分发给阿跌部众。军医营，入谷救治伤患。”陈子昂顿了顿，补充道，“乔姑娘，有劳你亲自去看看，昨夜可有人受了惊吓失魂的，务必好生调理。”

    “是。”乔小妹在马上微微欠身。

    唐军开始有条不紊地后撤。重步兵转身时铠甲碰撞的铿锵声，骑兵勒马调头的嘶鸣声，还有军官们此起彼伏的口令声，汇成了一曲胜利的凯歌。

    只有陈子昂还留在原地，望着那些正在领取粮食的阿跌别部的部民。老人颤巍巍地捧着米袋，妇人搂着孩子小声啜泣，年轻人茫然地望着唐军的旗帜……他们的命运从今天起将彻底改变，成为大唐治下的编户齐民，缴纳赋税，服从征调，同时也受到大唐律法的保护。

    这就是历史的洪流，个人、部落、乃至民族的意志，在这滔滔洪流面前，往往只能选择顺流而下。