。孩子……朝廷养到成年。”

    “是。”

    他转身离开，不敢再回头看。

    校场上的秩序逐渐创建起来。女人们按州县排队登记，领到写着姓名、籍贯、特征的路引文书和一小袋粮食。医官营的人穿梭其间，为伤病者包扎上药。一些伤势较重或身体极度虚弱的人，被安置到临时腾出的营房里休息。

    夕阳西下时，陈子昂登上西城墙。

    从这里望去，校场上的人群依然黑压压一片，但已不再是早晨那种死寂的、令人窒息的模样。有了热粥下肚，有了明确的盼头，人们的脸上终于有了一丝活气。有些母亲在给孩子们梳理打结的头发，有些妇人在互相帮忙缝补破衣，甚至隐约能听到几声压抑的、却真实的笑语。

    远处，第一批准备返乡的人已经集结完毕，大约五百人，在两百名唐军士兵的护卫下，正缓缓走出黑沙城的西门。队伍拉得很长，象一条缓慢蠕动的伤疤，延伸向东方泛着金红馀晖的地平线。

    她们将穿过戈壁，翻越长城，回到阔别三年、乃至更久的故乡。

    那里可能有早已荒芜的田地，可能有以为她们早已死去的亲人，可能有物是人非的村庄。

    但无论如何，那是家。

    陈子昂扶着冰冷的垛口，望着那条渐渐没入暮色的人流。

    胸中涌起的，不是收复城池的豪情，不是加官进爵的喜悦，而是一种沉甸甸的、混合着悲泯、责任与些许慰借的复杂情绪。

    他想起了自己离开梓州射洪的那个清晨。

    母亲站在村口的老槐树下，一遍遍替他整理其实早已整齐的衣襟，最后只说了一句：“昂儿，出去了……记得回家。”

    家。

    这个字，对城墙下这些衣衫褴缕的妇人而言，意味着什么？是记忆里早已模糊的炊烟？是生死未卜的亲人？是一片或许早已不属于自己的土地？

    但她们依然要回去。因为只有回去，这场持续了三年乃至更久的噩梦，才算真正终结；只有回去，那些死在异乡的亲人，魂魄才有所归依；只有回去，生活——无论多么艰难——才能重新开始。

    “将军。”乔小妹不知何时来到他身侧，也望着城下的人流，“医官营今日诊治了七百馀人，多是风寒、腹泻、外伤和长期的营养不良。药草消耗很大，但值得。”

    陈子昂点点头，没有回头：“乔姑娘，你说，我们打仗，到底为了什么？”

    乔小妹沉默片刻，轻声道：“妾身不懂军国大事。但今日看着那些妇人领到热粥时的眼神，看着她们得知可以回家时的眼泪，妾身想……或许就是为了这个。让该回家的人，能回家。”

    陈子昂长长吐出一口气。

    是的，就是为了这个。

    不是为了开疆万里，不是为了青史留名，甚至不是为了个人的功名利禄。

    就是为了让这些普普通通的、只想安稳过日子的百姓，能免受战乱之苦，能在自己的土地上，生老病死，繁衍生息。

    这个道理，陈子昂以前或许懂，但从未像此刻这般，刻骨铭心。

    “传令下去。”他忽然道，“今后我唐军所至，凡解救被掳汉民，皆按此例：登记造册，发放路粮，派兵护送返乡。所需钱粮，从战利品中优先拨付。此令，刻石为记，永为定例。”

    “是！”身后的书记官李令用郑重记下。