来不知怎么的，水越来越咸，地越来越白。老汉我种过荞麦，苗出来时绿油油的，长到半尺高，叶子就开始卷边，发黄，最后整片整片地死。扒开土一看，根都烂了，土是咸的，攥一把能渍出水来。”

    陈子昂问：“试过从别的地方引水吗？”

    “试过。南边有条河，叫弱水，从祁连山下来的。可那水到了这儿，也成了咸的。有人说，是地底下有盐矿，水一过，就带上了咸气。”田七说。

    盐。

    又是盐。

    陈子昂蹲下身，抓起一把岸边的土。土色灰白，颗粒粗粝，带着浓重的咸腥气。他舔了一点，立刻皱起眉头——不只是咸，还有苦、涩，一股子说不出的怪味。

    “乔姑娘。”他转头看向一起来的乔小妹，“你来看看。”

    乔小妹上前，也抓了把土，仔细看了看，又闻了闻，最后用银针挑了一点，放在舌尖尝了尝，立刻吐掉，用水囊漱口。

    “将军，这土里不止有盐，还有别的东西。”她神色凝重，“味极苦涩，恐是硝、矾之类。人若长期食用此地所产之盐，轻则腹胀腹泻，重则伤及脏腑。”

    陈子昂心头一沉。

    他想起军中确实常有士卒无故腹泻、乏力，军医多归咎于“水土不服”。现在看来，恐怕和这盐、这水脱不开干系。

    “陈校尉，”他站起身，“你说，若我们想在此地长驻，需要解决几件事？”

    陈玄礼不假思索：“三件。一是水，二是粮，三是盐。”

    “详细说。”

    “水，需找到甜水水源，或设法淡化湖水。粮，需开辟能长庄稼的田地。盐，需提纯，去除杂质毒物。”陈玄礼顿了顿，“此外，还有一事——铁。戍所兵器甲胄需要修补，农具需要打造。附近山里虽有铁矿，但缺炭。没有好炭，炼不出好铁。”

    陈子昂望向西方。落日只剩最后一抹馀晖，将天际的云烧成暗紫色。远处的戈壁滩上，已经起了风，卷起沙尘，象一道黄色的帷幕，缓缓推进。

    “那就一件一件来。”陈子昂的声音不高，却斩钉截铁。