旧荒凉，但往来商队似乎格外活跃，驼铃声响彻古道，车上满载的，许多正是那闻名已久的“居延雪盐”。偶尔遇到的小股巡边唐军，其精神面貌和装备器甲，也似乎比他处更为整肃。

    数日后，风尘仆仆的狄仁杰终于抵达了居延同城之外。他没有立刻亮明朝廷特使身份，而是象一个远道而来的访客，请求拜会此地的“主事者”。

    戍卒见其气度不凡，不敢怠慢，通报了进去。

    听闻有一儒雅文士模样的中年人求见，陈子昂虽觉意外，还是客气地请入。

    在简陋却整洁的忠武将军府内，两人第一次相见。

    陈子昂将他请进府中——所谓“府”，不过是同城军营里一处稍大的土坯房，陈设简陋，除了必要的桌椅床榻，就只有满墙的舆图和案头堆积如山的文书。

    “寒舍简陋，狄公见谅。”陈子昂亲手斟茶。

    狄仁杰接过粗陶茶盏，目光在室内扫过。墙上挂着一幅巨大的《居延海周边形势图》，上面用朱笔密密麻麻标注着烽燧、水源、屯田点和可能的行军路线。案头文书分门别类：盐务、屯田、军械、训练……每一摞都叠得整整齐齐。

    “将军治军，井井有条。”狄仁杰赞道。

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