陈子昂看着康必谦花白的头发、佝偻的背、洗得发白的旧羊皮裘，还有怀中那永远鼓囊囊的包袱，忽然有些不舍。

    这大半年在北疆，一路上无数个夜晚，就是在这位貌不惊人的老人絮絮的讲述中，他

    如今，故事讲完了，讲故事的人，也要回到他自己的世界里去了。

    “康老先生，”陈子昂尤豫了一下，还是问道，“将来若有机会，本将军或许……会去西域看看。到时，可否再请先生同行，继续讲那些未讲完的故事？”

    康必谦转过身，昏黄的老眼在暮色中闪着温和的光。他看着陈子昂，这个年轻的将军身上，有种他很少在唐朝权贵身上看到的东西——一种对未知世界真切的好奇，一种愿意俯下身去倾听和学习的态度，一种超越单纯功利计算的、对“道”的隐约追寻。

    “将军若真有意西行，”康必谦缓缓道，声音不高，却字字清淅，“老夫这把老骨头，或许还能再颠簸几年。西域风沙大，故事……也多得很。”

    他没有说“好”，也没有说“不好”。但这句承诺，比任何肯定的答复都更有分量。

    陈子昂心中一定，抱拳道：“那便说定了。”

    “说定了。”康必谦也笑了，皱纹舒展，像此时盛开的菊花。

    几人回到长安，只见康必谦那件旧羊皮裘的背影，在五光十色的长安街景中，显得那么格格不入，又那么从容自在。他走得很慢，不时停下脚步，看看路边新开的店铺，听听胡商古怪的叫卖，闻闻食肆飘出的香气，仿佛一个初次进城的乡下老农。

    但陈子昂知道，他不是在看热闹，他是在用他特有的方式，与这座熟悉的城市，做着一次安静的、或许是最后一次的告别。

    老人最终拐进了一条小巷，背影消失在青灰色的坊墙之间。

    陈子昂伫立良久，直到亲兵小声提醒，才收回目光。

    回到驿站，乔小妹已收拾停当，正在灯下翻阅一本医书。见他回来，抬眼问道：“康先生安顿好了？”

    “去慈恩寺了。”陈子昂坐下，自己倒了碗水，“他说先在寺中访故友，商队也还有一些事儿要处理。”

    乔小妹放下书，轻叹一声：“康先生不为功名所累，不为利禄所驱，心中自有一片天地。这长安城虽大，能容他之处，怕也只有慈恩寺那片清静地了。”

    “是啊。”陈子昂望着跳动的灯焰，“在居延海时，觉得天地潦阔，人事简单。回到长安，才觉处处是网，步步需慎。”

    “将军是在想洛阳之行？”乔小妹何等聪慧。

    陈子昂点头：“陛下召见，此番回洛阳，不只是谢恩。朝中局面，比离京时更复杂了。薛怀义势大，佛事日盛，诸武擅权，李唐旧臣心思各异……我这‘军神’的名头，是福是祸，尚未可知。”

    乔小妹沉默片刻，道：“我不太懂朝堂大事。但记得康先生讲玄奘法师故事时曾说，法师面对戒日王的金印、富商的巨资、乃至盗匪的刀兵，始终记得自己的‘本分’是什么。将军的本分，过去是征讨突厥，守土安边，是那些在居延海垦田、晒盐、酿酒的士卒百姓。只要本分不失，任它朝堂风向如何变幻，将军的根基，便不会动摇。”

    陈子昂心中壑然开朗，是啊，自己的根基在边塞同城，在那些实实在在的功业，在士卒百姓的口碑。洛阳的风再大，只要根基稳，便吹不倒。

    他看着乔小妹沉静的侧脸，忽然道：“乔姑娘此番回长安，可有打算？若是想去太医署……”

    “我已想好了。”乔小妹打断他，目光坚定，“太医署虽好，但规矩繁多，难以施展。此次回京，便以自由身随军。边塞和战场疾苦，医者稀缺，妾身所学，在那里更能派上用场。”

    陈子昂怔住，心中涌起一股复杂的暖流。他知道这意味着什么——放弃京城的安稳与前途，选择一条更艰难、也更不确定的路。

    “乔姑娘，边塞苦寒……”

    “将军不必多言。”乔小妹微微一笑，那笑容在灯下显得格外明亮，“在居延海这半年，是妾身行医以来，最充实、也最觉得‘有用’的时光。看着士卒们因一碗药汤退烧，因一剂膏药愈合伤口，因饮食改善而面色红润……那种踏实，是太医署里按方抓药、应付贵人所没有的。将军有将军的本分，妾身也有妾身的本分。”

    陈子昂不再劝说，只是郑重抱拳：“如此，陈子昂代大唐戍边将士，谢过乔姑娘。”

    乔小妹还了一礼，重新拿起医书，仿佛刚才说的只是件微不足道的小事。

    窗外，长安城的夜生活才刚刚开始。

    酒楼歌馆灯火通明，丝竹宴饮之声隐隐传来，混合着巡夜金吾卫整齐的脚步声和报更的梆子声。

    而在驿站这房间里，两人对坐灯下，一个想着东都洛阳的波谲云诡，一个想着边塞的疾患伤痛，心思各异，却又有种奇异