询问了周兴随从中几个被分开看管、惊魂未定的仆役。最后，他换上了一身寻常的青色便服，只带了一名老成书吏，在一个午后，悄然来到了清化坊陈子昂的宅邸。

    陈子昂对于狄仁杰的到来，似乎并不意外。他躬敬地将这位名满天下、深得太后信任的重臣迎入书房，屏退左右，亲自烹茶。

    书房简朴，除了满架书籍，便是墙上挂着一幅北疆舆图，案头堆着些军务文书和未写完的诗稿。狄仁杰的目光在舆图上停留片刻，又扫过那些墨迹淋漓的诗句，最后落在陈子昂脸上。

    “陈将军，老夫奉旨查案，有些关节，需向将军求证。”狄仁杰开门见山，声音温和，却带着一种不容置疑的穿透力。他的目光清澈而深邃，仿佛能洞悉人心。

    “狄公请问，末将知无不言。”陈子昂奉上清茶，神色坦然。

    狄仁杰没有先问周兴，而是从乔知之切入：“乔侍御史与将军交厚，周兴为何突然发难，以私盐之事构陷你们？”

    陈子昂略一沉吟，将周兴如何借雪花盐之事罗织罪名，如何找来逃兵作伪证，以及自己如何因边军缺盐尝试改良古法，却被曲解为私制贩售的过程，如实道来。他并未夸大，也未刻意隐瞒自己制盐的初衷和少量与边民换取物资以补军需的事实。

    狄仁杰静静听着，偶尔在手中的小册上记下一两笔，不置可否。

    “那么，将军又是如何得知周兴通敌叛国？何时赶去乔府？”狄仁杰问到了关键。

    陈子昂顿了一下。他知道，这个问题，关乎他行动的“正当性”，他有点支支吾吾。

    狄仁杰似乎看穿了他的尤豫，缓声道：“陈将军，老夫查案，但求真相。将军但讲无妨，是非曲直，老夫自有判断。”