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    狄仁杰询问周兴谋逆案情，陈子昂抬头，对上狄仁杰那双仿佛能映照一切诡诈与真诚的眼睛，心中忽然一定。在这位以智慧和正直闻名于世的老臣面前，任何粉饰与机巧，恐怕都是徒劳，甚至可能适得其反。

    他决定坦诚：“不敢隐瞒狄公。末将与知之兄交情匪浅，知其性情刚直，恐为宵小所忌。加之近日太后赏赐宫人至末将府中……”他点到即止，相信狄仁杰明白其中意味，“末将心有所虑，故在乔府附近，安排了一两名可靠旧部，留意异常动静。那夜眼线回报周兴率众入府，久未出，且有异响，末将恐知之兄有难，不及细思，便带人赶去。”

    陈子昂省略了魏大听到“女子惊叫”的细节，保留了基本事实。

    狄仁杰点了点头，未作评价，继续问道：“将军赶至时，情形如何？”

    陈子昂将所见情景描述了一遍：铜瓮炭火，乔氏兄妹被胁，周兴气焰嚣张。他的叙述客观，没有过度喧染自己的愤怒，但紧绷的语调仍透露出当时的危急。

    “周兴通敌之事，将军又是如何‘查获’？那突厥细作现在何处？那些物证，可经得起推敲？”狄仁杰的问题一个比一个尖锐，直指内核。

    陈子昂沉默了片刻，书房内茶香袅袅，冰冷的阳光通过窗棂，在地上投出清淅的光斑。

    他知道，到了这一步，瞒不过狄仁杰。狄仁杰曾一年审阅了大理寺的一万七千案子，这位老臣对案子的智慧与洞察力，绝非周兴之流可比，李昭德也比不上。那些虚实结合、借势用力的手段，能唬住惊惧中的周兴，能获得李昭德基于大局的认可，但在狄仁杰抽丝剥茧的审视下，必然漏洞百出。

    “狄公明鉴。”陈子昂终于开口，声音平静，“突厥细作乃俘虏假扮。所谓突厥信物扳指与暗语，是末将虚张声势。从周府搜出的‘证物’，亦多牵强。周兴通敌之事……尚无铁证。”

    陈子昂选择了和盘托出。将如何利用周兴的恐惧心理，如何编造证据，如何逼其就范的过程，简略而清淅地说了出来。没有辩解，没有开脱，只是陈述事实。

    说完，他等待狄仁杰的反应。是震怒于他的欺君罔上、罗织构陷？还是鄙夷他的手段不正？

    狄仁杰听完，许久没有说话。他只是端起已经微凉的茶盏，慢慢饮了一口，目光投向窗外庭院中那棵在秋风中摇曳的槐树。

    良久，狄仁杰才放下茶盏，看向陈子昂，脸上竟浮现出一丝极淡的、难以捉摸的笑意。

    “陈将军，你可知道，你这么做，风险极大？”狄仁杰缓缓道，“构陷朝廷命官，即便对方是周兴，亦是重罪。若被有心人揪住不放，你便是浑身是嘴，也难辨清白。”

    “末将知道。”陈子昂坦然道，“但当时情势，不容退避。周兴以炭瓮威逼知之兄与乔小妹，其行径已越底线。若末将坐视，或是按部就班弹劾，恐知之兄已遭不测，而周兴依然逍遥。有些事，不得不为。”

    “好一个‘不得不为’，这未必是坏事！”狄仁杰点了点头，忽然话锋一转，“那你可知道，太后为何派老夫来查此案？”

    “不是坏事？”陈子昂一怔，这个问题他思考过，却不敢断言：“末将愚钝，请狄公指点。”

    “周兴这些年，罗织构陷，树敌无数，朝野怨声载道。太后……并非不知。”狄仁杰的声音压得很低，却字字清淅，“然其爪牙已成，盘根错节，骤然剪除，恐生变故。且其毕竟曾为太后办过些事。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“如今，你以这般激烈手段，将其罪行暴露于光天化日之下，尤其‘构陷边将’、‘私刑逼供’这两条，已触犯众怒，更动摇了朝廷任将用人的根本。太后顺势将案子交给老夫，便是要给朝野一个‘公允’的交代，也是要借此事……整顿一下酷吏风气。”

    他看着陈子昂眼中闪过的明悟，继续道：“你那些虚实手段，瞒得过旁人，瞒不过明眼人。但此刻，重要的已非周兴是否真通突厥，而是他‘肆无忌惮构陷功臣’这个事实，是否成立。你提供的‘证据’和‘供状’，无论真假几分，已坐实了这一点。而这，正是太后，也是朝中许多正直之士，愿意看到的结果。”

    陈子昂心中壑然开朗，原来如此！狄仁杰不是在追究他手段是否完全合法，而是在告诉他，他误打误撞，做了一件符合某种“势”的事情。周兴的倒台，已成定局，而自己，只要“构陷边将”的受害者和反击者身份站得住脚，那么过程的一些遐疵，在更大的政治考量面前，可以被淡化，甚至被利用。

    “当然，”狄仁杰语气转为严肃，“此事可一不可再。你此法终是险招，若遇稍有头脑或背景更深之人，反噬立至。往后行事，当更加谨慎，多思虑长远。”

    “末将谨记狄公教悔。”陈子昂心悦诚服。

    “周兴的案子，老夫会依律办理。‘通敌’之事若无确证，便不会写入最