也得有人扛。

    “传令，”他转身，“明日寅时造饭，卯时出发。告诉兄弟们，过了陇山，就没有回头路了，加快西行。”

    “得令！”

    夜色渐深。

    关墙上的火炬在风里摇曳，将守军的身影投在石壁上，晃晃悠悠，像皮影戏。

    陈子昂回到休息的厢房，乔小妹已备好热水。他卸了甲，擦去脸上风尘，才觉得疲惫如潮水般涌来。

    “将军，”乔小妹递过一碗热汤，“康老说，过了陇山，水就金贵了。让省着用。”

    陈子昂接过汤碗。汤是肉干煮的，咸得很，但暖胃。

    “康老先生呢？”

    “在喂他的马。”乔小妹笑，“说那马跟了他十年，比儿子还亲。”

    正说着，康必谦掀帘进来，手里拿着个酒葫芦：“将军，你也来一口？关外夜里冷，喝点酒，睡得踏实。”

    陈子昂接过，喝了一口。酒是关内土酿，烈得烧喉。

    “康老，”他问，“你说实话。咱们这八百人，到了西域，能成大事吗？跟我聊一聊西域的情况吧！”

    康必谦盘腿坐下，眯着眼想了半晌。

    “将军，老朽跑西域几十年，见过的事多了。”他缓缓道，“太宗朝时，侯君集灭高昌，带了多少人？五万。高宗朝时，苏定方平西突厥，带了多少人？十万。可现在呢？朝廷在西域只剩数千残兵，您只带八百人。”

    他灌了口酒，咂咂嘴。

    “可有时候，人少未必是坏事。人多了，动静大，吐蕃人会警剔，诸藩会猜忌。八百人……正好。不多不少，像根针，可以扎进最深的缝隙里。”

    “针？”

    “对，针。”康必谦眼睛发亮，“西域现在是一团乱麻。大军去了，只会让麻团更乱。可一根针，却能找准线头，一点一点挑开。于阗王贪财，就用财帛疏通；疏勒首领先顾后，就用兵威震慑；焉耆人亲唐，就许以重利；粟特人要商路，就保证商路安全。”

    他顿了顿，声音压得更低。

    “至于吐蕃……将军，吐蕃也不是铁板一块。赞普年幼，大相们争权。咱们这八百人，打不过数万大军，可要是用好了，能在他们之间扎出无数个窟窿。”

    “有道理！”陈子昂静静听着。

    两人又谈了个时辰。

    窗外，风声更紧了，像无数鬼魂在戈壁上呜咽。

    “睡吧。”他最终说，“明日还要赶路。”

    康必谦嘿嘿一笑，晃晃悠悠出去了。

    房里只剩陈子昂一人，他走到窗边，推开窗。

    关外，月色如水，戈壁如银。

    远处传来狼嚎，一声接一声，凄厉悠长。

    他想起离洛阳前，狄仁杰送他时说的话：“子昂，西域之行，凶险万分。但凶险处，亦有机缘。记住，你是去播种的。”

    播种？在这片被血浸透、被风沙磨砺的土地上，还能种下什么？

    他不知道，但他必须去。

    因为他是定北侯，是云麾将军，是陛下亲封的西域特使。

    更因为，他是陈子昂。

    寅时的梆子响了。

    新的一天，新的路。

    西域，就在前方等待他们到来。

    一路上，陈子昂未雨绸缪，心中有关西域的镇守方略逐渐清淅！