说，“你还要往西打吗？”

    陈子昂看了看舆图，望着木鹿城西边那片茫茫的戈壁。沙子很白，白得晃眼。更远的地方，是他从未去过的大食腹地，是大马士革，是巴格达，是更西的、他只在舆图上指头划过的地方。

    “再往西，是哪里？”他说。

    阿卜杜拉说：“再往西，是沙漠。沙漠后面，是大河。大河后面，是大城，大马士革。”

    陈子昂没有接话。他只是站在那里，望着西边，望了很久。风吹过来，带着沙子的味道，干燥的，苦的，象是这片土地本身的呼吸。

    那天夜里，陈子昂没有住进城主府。他在城外的军营里搭了个帐篷，坐在帐篷口，望着木鹿城的城墙。

    城墙上已经换上了唐军的旗帜，黑底红字，在夜风中猎猎作响。月亮升起来，又圆又亮，照得城墙上那些裂缝清清楚楚。

    魏大从城里回来，手里端着一碗热汤。

    “都护，喝碗汤。城里百姓送的，羊肉汤，说是谢您不杀之恩。”

    陈子昂接过碗，喝了一口。汤很烫，烫得他咧了咧嘴。他低头看着碗里浮着的几片羊肉，忽然笑了：“魏大。”

    “在。”

    “你说，这些百姓谢我。可他们谢的是我，还是谢的那个‘不杀’？”

    魏大想了想：“都谢吧。”

    陈子昂摇了摇头。“他们谢的是‘不杀’。不是谢我。换一个人来，只要不杀他们，他们也谢。”他把碗搁在地上，“所以不是我做得好。是别人做得太差了。”

    魏大看着他，没有说话。他听不懂这些绕来绕去的话。他只知道，跟着都护，打仗能赢，这就够了。

    第二天一早，陈子昂带人进了城，唐军已经进驻了木鹿城。