时胆子大，进过几次黑风岭，但更深处也没去过。那伙人走后，就再没见回来。”

    叶轻眉与韩烈交换了一个眼神。这伙人，很可能就是“新月商会”或“焚影派”的先遣人员。她问清了王猎户的住址，再次感谢马掌柜，并留下些银钱，托他留意那伙人是否返回，若有消息，可传信给苏家在金城的商铺。

    离开商铺，六人寻了处僻静客栈住下。叶轻眉召集众人商议。

    “那伙人比我们早到半月，且雇佣了向导，目标很可能也是昆仑深处，甚至就是‘玄阴秘境’。”叶轻眉摊开地图，指向手札标记的大致区域，“母亲手札中提到‘幻象丛生’、‘寒毒侵体’、‘异兽守护’，与马掌柜所说的‘鬼见愁’特征吻合。我们必须加快速度，赶在他们前面，至少不能被他们落下太远。”

    韩烈沉声道：“那王猎户是关键。若他真被雇佣进了山，或许能从他家人口中，或他留下的东西里，找到那伙人的具体路线或目的。即便找不到，若能请动他，或找到熟悉那片区域的向导，也能省去我们许多摸索的功夫。”

    叶轻眉点头：“今晚，我和韩烈去拜访王猎户。阿大、阿二留守客栈，注意有无可疑人盯梢。阿三、阿四、阿五，分头在城里打听，看看有没有其他关于那伙人，或关于‘鬼见愁’、深山异事的消息，特别是留意药铺、当铺、铁匠铺这些地方。”

    入夜，叶轻眉与韩烈换上深色衣物，悄然来到城西骆驼巷。巷子深处，一座低矮的土坯院，院门虚掩。两人没有敲门，直接翻墙而入。院内静悄悄，只有一间土屋透着微弱灯光。韩烈示意叶轻眉稍候，自己贴近窗棂，侧耳倾听片刻，又小心捅破窗纸观察，随后对叶轻眉摇了摇头，低声道：“屋里没人，但有打斗痕迹，桌椅翻倒，地上有拖拽的血迹，已干涸多日。”

    两人轻轻推门而入。屋内一片狼藉，显然经过搏斗。炕上被褥散乱，墙角一个破旧木箱被撬开，里面空空如也。地上除了血迹，还散落着几枚特制的、用于雪地攀登的金属鞋钉，与马掌柜描述那伙人所购一致。在灶台旁的柴灰里，韩烈发现了一小片未燃尽的羊皮纸角，上面用炭笔画着简陋的线条，依稀是山形，还有一个箭头指向某个山峰的侧面，旁边有几个扭曲的符号，与林婉晴手札中的符号有几分相似，但又不完全相同。

    “看来王猎户凶多吉少，那伙人搜走了可能的地图或笔记，但遗漏了这片。”叶轻眉小心收起羊皮纸片，“这符号……似乎与母亲手札中的有些关联，但更粗陋，像是临摹或某种简化的标记。”

    两人又在屋内仔细搜索一遍，再无其他发现。显然，对方行事狠辣，且处理得很干净。离开王猎户家，两人在巷口与阿三等人汇合。阿三他们打听到，约十天前，有人看到一伙外地人带着个愁眉苦脸的老猎人出城往西去了，之后再无消息。城里最近也没听说有什么特别的外来人。

    线索似乎断了。那伙人带着向导，提前进了山，行踪不明，目的未知。叶轻眉决定不再耽搁，次日一早便出城进山。

    根据母亲手札的模糊指引、方文清搜集的资料、以及那片羊皮纸上的简略山形图，叶轻眉大致确定了方向——沿西大滩边缘行进，寻找一处形似“卧牛”的山脊，然后转向西北，进入黑风岭区域，再往深处，便是传说中的“鬼见愁”。

    出城西行三十里，便已不见人烟，只有茫茫戈壁和远处连绵的雪山。寒风凛冽，吹在脸上如刀割。六人皆换上厚实皮袄，戴上风帽，口鼻蒙上布巾，踩着积雪和碎石，艰难前行。阿大在前探路，阿三、阿五左右警戒，韩烈居中调度，阿二背负最重的行囊，阿四负责收尾和消除痕迹。

    走了三日，穿过荒凉的西大滩，前方出现一道横亘的山脉，其中一处山脊走势奇特，果然形似一头卧倒的巨牛。“就是这里了。”叶轻眉对照手札和羊皮纸片，确认了方位。转向西北，进入黑风岭地界。

    黑风岭并非特指一座山，而是一片崎岖复杂的山地。这里植被稀疏，怪石嶙峋，常年刮着凛冽的西风，卷起雪沫和砂石，打得人睁不开眼。气温骤降，呵气成冰。山路越发难行，时而需攀爬陡峭的冰壁，时而需穿越狭窄的冰缝。好在众人准备充分，装备精良，又有阿大这个老猎手探路，虽艰险，但稳步推进。

    又走了五日，已深入黑风岭腹地。周围景象愈发荒凉诡异，巨大的黑色岩石如同狰狞的怪兽，风雪中传来呜呜的怪响，仿佛鬼哭。手札中提到的“幻象丛生”征兆开始隐约出现，有时明明看着是平坦雪地，踩上去却是深不见底的冰裂缝隙（被阿大用长杆探出）；有时会觉得远处有灯火或人影晃动，靠近却空无一物。叶轻眉让众人以绳索相连，彼此间隔不超过三丈，并让阿三沿途留下不易察觉的标记，以防迷路。

    第六日，在一处背风的冰崖下休整时，阿五在附近发现了人类的踪迹——几处被雪半掩的篝火余烬，看灰烬状态，至少是七八天前留下的。附近还有凌乱的脚印，以及几枚与王猎户家中式样相同的金属鞋钉。更令人警惕的是，在一处冰岩下，发现了一