师爷，气氛颇为融洽。陈县令言语间，对林墨“代表青阳”参加大比，表示勉励与期许，并暗示，若林墨能在州府有所建树，不仅是个人荣耀，也是青阳一县的体面。他甚至还以个人名义，赠送了二十两程仪和一些路上所需的滋补药材。林墨自是逊谢，表示定当尽力，不负县令厚望。

    方通判与张主事那边，也派人送来了正式的举荐文书，以及一封写给州府通明司某位书吏的引荐信（非给刘副掌司本人），算是全了礼数，也表明了他们的“举荐”并非空口白话。

    一切准备停当，出发的日子到了。

    这日清晨，天色微明，梧桐巷甲三号门前，马车已备好。老车夫正在最后检查车马。赵铁柱将行李一一搬上车厢，仔细安置。吴妈站在门口，不停地抹着眼泪。

    郑氏扶着林墨，从院内走出。她今日穿了一身素净的衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，掩盖了连日操劳的憔悴，努力维持着平静。但微微泛红的眼圈，和紧握着林墨手臂的、有些用力的指尖，泄露了她内心的不舍与担忧。

    林墨今日换上了一身半新的靛青色布袍，腰束布带，头发用一根木簪简单束起，背负一个不大的行囊，里面装着最重要的物品和少量应急之物。他脸色依旧有些苍白，但眼神清亮，行走间虽慢，却已无需搀扶，只是郑氏执意扶着他。

    “就送到这里吧。” 林墨在马车旁停下，转身对郑氏道，“外头风凉，回去罢。家中一切，就拜托你了。”

    郑氏点点头，嘴唇动了动，似有千言万语，最终却只化作一句：“路上小心，到了州府，记得捎信回来。” 声音带着一丝不易察觉的哽咽。

    “嗯，我会的。” 林墨应道，目光扫过赵铁柱和吴妈，“铁柱，好生看顾家里。吴妈，保重身体。”

    赵铁柱抱拳，沉声道：“先生放心，铁柱在，家在。”

    吴妈只是抹泪点头。

    林墨不再多言，转身准备登车。就在他脚踩上车辕的那一刻，郑氏忽然上前一步，从怀中取出一物，飞快地塞进林墨手中，低声道：“墨哥，这个……你带着。”

    林墨低头一看，入手温润，是一枚用红绳系着的玉佩。玉佩不大，呈椭圆形，色泽莹白，触手生温，正面浅雕着一对交颈的鸳鸯，背面则刻着一个极小的、古拙的“安”字。玉质算不得顶好，但雕工细腻，纹路清晰，显然是随身佩戴多年，被体温滋养得光泽内蕴。

    林墨认得这玉佩。这是郑氏的贴身之物，据说是她母亲留给她的嫁妆之一，自她及笄便戴着，从未离身。鸳鸯寓意夫妻和睦，“安”字则是平安顺遂。这玉佩对郑氏而言，意义非同一般。

    “这太贵重了，你……” 林墨下意识想推回。

    “你带着！” 郑氏却异常坚持，用力握住他的手，将玉佩连同红绳紧紧按在他掌心，抬眸望着他，眼中水光潋滟，却带着不容置疑的坚定，“这是我娘留给我的，说能保平安。我戴了这么多年，从未离身。如今你远行，前路未知，我……我别的帮不上你，只盼这玉佩能代我陪着你，佑你一路平安，逢凶化吉。” 她的声音很轻，却字字清晰，带着一种近乎执拗的虔诚。

    林墨看着她的眼睛，那里面有担忧，有不舍，有深深的眷恋，还有毫无保留的信任与托付。他心中最柔软的地方被触动，不再推辞，将玉佩紧紧握在手中，那温润的触感仿佛带着郑氏的体温，瞬间熨帖了他有些紧绷的心绪。

    “好，我带着。” 他郑重地将玉佩收入怀中，贴身放好，仿佛能感受到那份沉甸甸的心意与牵挂。“有它陪着，便如你在我身边。我会平安归来。”

    郑氏这才松开手，后退一步，脸上努力挤出一丝笑容：“快上车吧，别误了时辰。”

    林墨深深看了她一眼，似乎要将她的模样刻在心里，然后不再犹豫，转身登入车厢。

    “先生，坐稳了！” 老车夫一声吆喝，扬鞭轻甩，拉车的驽马打了个响鼻，迈开步子。马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，向着巷口驶去。

    郑氏站在门前，目送着马车渐行渐远，直到拐出巷口，消失在晨雾与街道的尽头。她依旧站着，一动不动，唯有紧握在身前的双手，指节微微发白。

    赵铁柱默默上前，低声道：“夫人，外头凉，回屋吧。先生吉人天相，定能平安归来。”

    郑氏缓缓吁出一口长气，仿佛要将所有的不安与牵挂都吐出去，这才转过身，脸上已恢复了平日的沉静。“铁柱，今日起，铺子里和家中的守夜，需加倍小心。孙有福那边若有消息，立刻报我。还有，留意西城那些人的动静，以及……县衙的往来。”

    “是，夫人。” 赵铁柱肃然应道。

    马车驶出青阳县城门，沿着官道，向着东北方向的州府迤逦而行。车厢内，林墨靠坐在柔软的垫子上，手中摩挲着那枚还带着郑氏体温的玉佩。鸳鸯交颈，安然静好。他将玉佩举到眼前，对着车窗透入的微光仔细端详。玉质温润，雕工