金线银线？不知要多少，作何用途？”

    郑氏早有准备，从容答道：“妾身受北方一位世交夫人所托，为其女筹备嫁妆，需一批上好的金线银线，用于绣制吉服、帐幔。数量么，金线需十两，银线需十五两，另需七彩绒线各五两。听闻金玉楼的线，色泽纯正，不易褪色，特来求购。”

    二掌柜听着，手指在桌上轻轻敲击，不置可否：“十两金线，十五两银线……量是不小。不过，金玉楼的线，向来只供给有长期契书的几家大绣庄，不零卖。郑夫人既然是受人所托，可有凭信？或是那位夫人府上的印信？”

    郑氏心中咯噔一下，知道对方这是托词，无非是看她面生，又是零买，不愿轻易出手。她取出早已准备好的一锭十两雪花银，放在桌上，推了过去，微笑道：“妾身来得匆忙，未曾带得凭信。这是定金，还请二掌柜行个方便。价格上好商量，只求货好。”

    二掌柜瞥了一眼那锭银子，神色稍缓，但仍是摇头：“这不是钱的问题。金玉楼的规矩不能破。这样吧，看沈老哥的面子，金线银线，我最多各匀出一两给你，七彩绒线可以多给些。再多，就真的爱莫能助了。”

    各一两？这连塞牙缝都不够！郑氏心中焦急，但面上不露，知道强求无益，反而可能得罪对方。她沉吟片刻，道：“二掌柜的规矩，妾身明白。既然如此，妾身也不强求。只是，妾身久闻金玉楼的大名，此次前来，除了采购丝线，其实还有一桩生意，想与二掌柜谈谈，不知二掌柜可有兴趣？”

    “哦？什么生意？” 二掌柜挑了挑眉。

    “妾身在北方州府，经营一家绣庄，名唤‘金缕阁’。” 郑氏决定冒险亮出一点底牌，但要换个说法，“专做高档精品绣件，近日接了几笔大单，主顾皆是州府有头有脸的人家，其中便有同知李大人府上。所需金线银线，不仅用于此次嫁妆，更是为日后长期合作备货。若二掌柜的金玉楼，能与金缕阁建立长期的供货关系，以优惠价格，稳定供应上等金线银线及绒线，那么，金缕阁在州府绣出的精品，皆可注明所用丝线出自‘金玉楼’。这对于金玉楼将名号打入北方州府的高门大户，或许不无裨益。”

    二掌柜闻言，眼中精光一闪，重新审视郑氏。他自然知道州府同知的分量。若真能借此打开北方高端市场，对金玉楼而言，确是好事一桩。而且，这妇人谈吐从容，不像信口开河。

    “金缕阁……州府……” 二掌柜沉吟道，“郑夫人所言，倒是有些意思。不过，口说无凭。金玉楼的线，价格不菲，若要建立长期供货，需有保人，或预付大额定金。”

    “保人，沈老伯可为妾身作保。定金，妾身此次便可先付一部分。” 郑氏趁热打铁，“妾身可先订下金线二十两，银线三十两，七彩绒线各十两，作为首批货。价格按贵号给长期主顾的价，如何？若合作愉快，日后需求只会更多。”

    这个订单量，对于金玉楼而言，不算极大，但也绝不是小数目。尤其对方承诺长期合作，并可作为打入北方市场的跳板。二掌柜心动了。规矩是死的，生意是活的。

    “郑夫人快人快语。” 二掌柜终于露出一丝笑容，“既然有沈老哥作保，又有长期合作的诚意，老夫便破例一次。不过，首批货，需预付五成定金。日后供货，也需提前一月告知所需品类数量，价格……可再议。”

    成了！郑氏心中一块大石落地，面上依旧平静：“多谢二掌柜成全。这是定金。” 她又取出几张银票，与二掌柜商定了具体品类、价格、交货日期（约定在郑氏离开苏州前取货），并立下简单的契书，双方签字画押。

    从金玉楼出来，郑氏长舒一口气。虽然预付了大笔定金，几乎用去了携带银两的一半，但拿到了稳定、优质的金线银线货源，这是此行最大的收获之一。金缕阁日后要做高端精品，离不开这些顶级原料。

    接下来几日，郑氏又凭借旧日关系和自己敏锐的眼光，在苏州几家信誉不错的绸缎庄，采买到了所需的各种苏缎、宋锦、软烟罗等高档面料，以及一些时兴的绣样、花本。虽然价格不菲，但品质确实上乘，且比在州府购买便宜近两成。

    至此，采购清单上的主要物品，基本置办齐备。郑氏将采购的货物，分批通过可靠的镖行和脚夫，运回杭州客栈寄存。她行事谨慎，每批货物都分开寄存，雇佣不同的脚夫，且与客栈掌柜打了招呼，留足了看管费用。

    然而，就在郑氏准备启程返回杭州，与商队汇合北返时，一个意外的消息，让她惊出了一身冷汗。

    那日，郑氏正在客栈结算房钱，准备次日离开苏州。陈栓从外面匆匆回来，脸色有些发白，低声道：“夫人，小的刚才在外面茶摊，听到有人议论，说是有批从湖州发往杭州的丝货，在太湖水域附近，被水匪劫了！货主损失惨重！”

    郑氏心头剧震！她采购的湖丝，正是从湖州发出，经由运河水路运往杭州！“可知是哪家货？何时被劫？货主是谁？”

    陈栓摇头：“茶摊上的人也是道听途说，说