“聚源货栈”转兑、胡不归败退的消息，如同投入平静湖面的石子，在柳林街乃至州府部分有心人中，激起了一圈涟漪。虽然具体内情知者甚少，但“金缕阁对面那家晦气铺子终于关了”、“据说之前请了白云观的高人来看过也没用”、“那家绣庄的少东家好像懂点门道”之类的流言，还是隐隐传开。锦绣阁刘守财那边暂时没了动静，不知是在酝酿新的报复，还是暂时偃旗息鼓。赵家也似乎沉默下来，仿佛之前的打压从未发生。

    林墨乐得清静。他深知这只是暴风雨前的间歇。胡不归受伤，赵家折了面子，绝不会就此罢休。眼下平静，正好给他时间恢复元气，提升实力，巩固根基。

    与胡不归斗法，他虽然胜了，但胜得侥幸，也代价不小。精血损耗，心神疲乏，铜镜灵光黯淡，需时日温养。更重要的是，他真切感受到了自己在玄术修为和实战经验上的不足。若非铜镜关键时刻自主反击，扰乱了阵法核心，后果不堪设想。

    “实力，还是实力不足。” 林墨暗忖。他将更多时间投入到《镇邪心经》的修炼中，对“气”的感应和操控越发纯熟。绘制符箓的成功率和威力也有所提升。那面古朴铜镜，经过他每日以自身“气”的温养，灵光也在缓慢恢复，镜面似乎更加温润，与他之间的联系也隐约增强了一丝。

    金缕阁的生意，在煞气消散后，迅速回暖，并因之前“风水调理”的传闻，吸引了不少猎奇和求个心安的主顾。铺内绣品样式新颖，价格公道，加之林墨待人接物不卑不亢，伙计也训练有素，口碑渐渐传开。虽然高端绣品的货源仍受锦绣阁等本地大绣庄的隐性封锁，但中低端绣品和定制绣活，已足以支撑铺面，甚至略有盈余。

    但林墨清楚，若想真正在州府站稳脚跟，与锦绣阁这样的地头蛇竞争，甚至对抗赵家可能的后续打压，仅靠中低端绣品和定制绣活是远远不够的。必须有稳定、优质、独特的高端丝绸和绣线货源，这是绣庄的立身之本。母亲郑氏南下江南，便是为此。

    就在林墨每日修炼、经营，同时警惕着可能来自赵家和锦绣阁的暗算时，一日晌午，周大满脸喜色地冲进后院书房，声音都有些发颤：“少、少爷！夫人！夫人回来了！车队已到巷口了！”

    林墨闻言，精神一振，连日来的疲惫和紧绷似乎都消散了不少。他立刻放下手中正在翻阅的一本前朝杂记（试图从中寻找关于玄术、法器的零星记载），起身快步向前铺走去。

    刚出二门，便见郑氏在丫鬟春杏的搀扶下，跨过门槛，走了进来。数月不见，郑氏清减了些，眉眼间带着长途跋涉的倦色，但精神却极好，眼神明亮，嘴角噙着笑意，见到林墨，上下打量一番，眼中露出欣慰和关切。

    “墨儿。” 郑氏唤道，声音有些沙哑，却透着暖意。

    “娘，您一路辛苦了。” 林墨上前行礼，接过春杏手中的小包袱。他注意到，母亲虽略显疲态，但气色尚可，身上衣衫整洁，只是沾了些风尘。身后跟着几个风尘仆仆的伙计，还有一位陌生的中年管事，看着精明干练。

    “回来就好，回来就好。” 郑氏笑着拍拍林墨的手，又环顾焕然一新的铺面，眼中露出满意之色，“铺子打理得不错，比娘走时更像个样子了。”

    “都是周大、周武和伙计们尽心。” 林墨谦道，引郑氏到后堂坐下，春杏忙去沏茶。

    郑氏先问了林墨在州府的情况，尤其是金缕阁开业后的种种。林墨拣要紧的说了，包括锦绣阁的刁难、货源被断、对门摆石狮、请风水师斗法等事，只是将斗法凶险处轻描淡写，重点说了自己如何应对，以及最终对方铺面转兑的结果。

    郑氏听得仔细，时而蹙眉，时而点头，最后听到“聚源货栈”转兑，胡不归败走，她沉默片刻，看着林墨，眼中既有后怕，又有骄傲：“墨儿，你长大了，能独当一面了。这些事，你处理得很好。只是……与那等人物结怨，又牵扯到赵家，往后怕是不会太平。你千万要小心。”

    “孩儿明白。兵来将挡，水来土掩便是。” 林墨道，“娘此行南下，可还顺利？”

    提到正事，郑氏脸上的倦色都被光彩取代。她喝了口茶，缓了缓，这才娓娓道来。

    原来，郑氏此次南下江南，并非漫无目的。她早年随父亲行商，对江南丝绸行当有些了解，也识得几位旧交。此次南下，便是凭着这些旧日情分，加上金缕阁在州府初露头角的名声（郑氏出发前，已得知林墨在州府文会上大放异彩，得了魁首和百金赏），以及她带来的诚意和现银，一家家拜访，一家家洽谈。

    过程自然不易。江南丝绸业竞争激烈，各大商行、织造坊多有固定合作对象，对新冒出的、远在州府的金缕阁，起初并不重视，甚至多有疑虑。郑氏凭着耐心、诚意，以及对丝绸品质、花色的独到眼光，慢慢打开了局面。

    “我先是去了苏州，见了‘瑞云祥’的苏老掌柜，是你外祖父当年的故交。老人家念旧，又看了我们带去的绣样，觉得新奇，答应先给一批中等的湖绸和素缎试试