“正是敝府。我家老夫人六十大寿在即，听闻贵号绣工精湛，花样时新，特命老奴前来定制寿礼。” 管家语气客气，但自有一股大府人家的气度。

    林墨不敢怠慢，连忙请郑氏出来相见。郑氏听闻是周府，也知是贵客，亲自与管家商议花样、尺寸、用料。最终选定用上等的绛紫色暗花缎做底，以金线、银线、彩丝绣制“八仙贺寿”和“百子千孙”图样，周边饰以云纹、蝙蝠、寿桃等吉祥纹饰，务求富丽堂皇、寓意吉祥。价格自然不菲，一套下来近百两银子，两套便是近二百两，预付了五十两定金。

    周府管家走后，郑氏和林墨都松了口气，又有些欣喜。周府是州府有数的富户，人脉广阔。他家老夫人的寿礼若用金缕阁的绣品，便是最好的活广告。而且，这也传递出一个信号：金缕阁，得到了周家的认可和扶持。这对目前正被锦绣阁和赵家隐隐针对的金缕阁来说，无疑是一层重要的保护色。

    果然，周府下单的消息不胫而走。很快，又有几家与周府有来往，或想与周府攀交情的富户，也派人来金缕阁定制绣品，虽不如周府大手笔，但也都是不错的生意。金缕阁在州府高端客户中的口碑，开始慢慢建立。

    生意兴隆，自然惹人眼红。除了锦绣阁，其他几家规模较小的绣庄，也对金缕阁抢走客源心生不满。明里暗里，开始有些不好的传言在市井间流传。

    有人说，金缕阁的江南绸缎来路不正，怕是走私的水货；有人说，金缕阁的绣娘都是从乡下廉价雇来的，手艺粗糙，全靠花样新奇唬人；更有甚者，开始翻旧账，隐隐提起之前“聚源货栈”闹鬼、风水不好的事，暗示金缕阁这铺子不干净，买他家的绣品怕会沾上晦气。

    这些流言蜚语，虽未形成大浪，但也让一些不明就里、心思迷信的客人产生了疑虑，金缕阁的生意受到些许影响。周大将打探到的消息禀报林墨。林墨听了，只是冷笑。这些手段，上不得台面，无非是生意场上的龃龉伎俩。

    “清者自清。咱们的货，都有正经的江南商行契书，随时可查验。绣娘的手艺，客人自有眼睛看。至于风水……‘聚源货栈’都转兑了，新东家正在装修，咱们铺子如今客人如织，何来不干净？” 林墨对周大和铺中伙计道，“不必理会这些闲言碎语，只管把货品做好，把客人伺候周到。真金不怕火炼。”

    话虽如此，林墨也知人言可畏。他暗中又检查了一遍铺内外的风水布置，确保“迎门影壁”、“门前阵列”、“门槛镇符”、“铜貔貅”和“九宫灯阵”运转正常，气场稳固祥和。同时，他让郑氏在接待贵客时，有意无意地展示那几方用云锦宋锦边角料做的帕子、镜袱，并“随口”提及与江宁“云裳阁”的些许渊源。真正的富贵人家，更看重的是品质、稀缺性和背后的关系网，这些流言在他们眼中，反而成了嫉妒者无能的证明。

    果然，随着周府寿礼订单的稳步推进，以及几位有分量贵客的认可，那些针对货品和绣工的流言渐渐平息。唯独“风水晦气”之说，因涉及玄乎之事，难以证实或证伪，仍在一些市井小民中流传，但对金缕阁的主要客户群影响已不大。

    然而，树欲静而风不止。这一日，两个穿着公服、腰挎铁尺的差役，大摇大摆地走进了金缕阁。

    “哪位是掌柜的？” 为首一个面皮白净、眼神却有些飘忽的差役，敲了敲柜台，高声问道。

    林墨正在后堂与母亲商量一批新货的定价，闻声出来，拱手道：“在下便是掌柜。不知二位差爷有何贵干？”

    那白面差役上下打量了林墨几眼，从怀中掏出一纸文书，抖开道：“奉府衙户房之命，核查各商铺‘牙帖’、‘行帖’及历年税契。掌柜的，把你们铺子的执照、税单都拿出来看看吧。”

    林墨心中一凛。牙帖（中介许可）、行帖（行业许可）、税契，这些都是开铺必备的合法凭证。金缕阁开业时，周老太爷帮忙打点，这些文书都已办妥，齐全有效。此时突然来查，且是户房直接派人，只怕是来者不善。

    “差爷稍坐，喝杯茶，我这就去取来。” 林墨面色不变，让周大看茶，自己转身进了后堂。不多时，便捧着一个木匣出来，里面整齐地放着牙帖、行帖、历年税单，以及铺面房契的副本。

    那白面差役接过，装模作样地翻看，时而皱眉，时而咂嘴。另一个黑脸差役则背着手在铺子里转悠，眼睛东瞄西看，手指在货架上划过，留下几道指痕。

    “这牙帖……是州府签发的，嗯，倒是真的。” 白面差役慢悠悠道，“不过这行帖……好像有点问题啊。你们这绣庄，兼售卖绸缎，这行帖上写的经营范围，似乎不够明确吧？还有这税单，去年最后一季的，好像晚了几天缴纳？虽说罚银已交，但总是个瑕疵……”

    林墨静静听着。牙帖、行帖都是周老太爷托了关系，按正规流程办的，绝无问题。税单晚缴几天，也补了罚银，早已了结。这差役分明是鸡蛋里挑骨头，故意找茬。

    “差爷，行帖乃是州府衙门所发，经营范围写得清楚。税单之