其他囚室门口被引燃的杂物。混乱中，根本没人注意李元昌。

    李元昌牢记鬼手的吩咐，用湿布（提前用尿浸湿的）捂住口鼻，趁着浓烟弥漫、众人视线不清，如同一条泥鳅般，贴着墙根，溜出了牢门，混入了惊慌失措、被狱卒驱赶着往外跑的囚犯人群中。

    大牢外院也乱成一团。救火的人，逃命的囚犯，呵斥的狱卒，叫骂声、哭喊声、泼水声响成一片。夜色和混乱，成了最好的掩护。李元昌低着头，缩着身子，在人群中穿梭，借着夜色的掩护，躲过了几波狱卒的拦查，竟让他摸到了大牢外墙的一处排水沟附近。那里有一个被杂草半掩的、不大的排水口。

    这是刘三疤事先告诉他的唯一“生路”。刘三疤说，鬼手“大师”算过，那里是“生门”，且这几日雨水少，沟渠干涸，勉强可容一人爬出。李元昌没有丝毫犹豫，扒开杂草，不顾肮脏恶臭，手脚并用地钻进了那狭窄潮湿的排水口。

    排水口内壁滑腻，布满苔藓和污物，狭窄得几乎卡住他宽阔的肩膀。他咬紧牙关，忍着恶臭和擦伤的疼痛，一点一点向外蠕动。身后，大牢方向的喧嚣和火光渐渐远去，但狱卒的呼喝和囚犯的哭喊依旧隐约可闻。他知道，留给他的时间不多了。

    不知爬了多久，就在他几乎窒息，快要放弃时，前方出现了一点微光，接着是带着草木气息的新鲜空气涌了进来。他精神一振，奋力向前，终于，半个身子探出了排水口。外面是县城墙根下一条偏僻肮脏的小巷，堆满垃圾，臭气熏天。但此刻，这臭气对李元昌而言，无异于仙气。

    他挣扎着，从排水口里彻底爬了出来，瘫倒在垃圾堆旁，大口大口地喘着粗气。身上沾满了污泥、苔藓和不知名的秽物，手肘、膝盖、脸颊都被粗糙的石壁磨破，火辣辣地疼。但他顾不上了，心中只有劫后余生的狂喜，以及熊熊燃烧的恨意。

    “林墨……郑氏……你们给我等着！” 他趴在垃圾堆里，眼中射出刻骨的怨毒。鬼手给的粉末和符纸，那诡异的火焰和浓烟，绝非常人手段。这更让他坚信，那个“鬼手大师”是高人。高人让他做的事，肯定不简单。但无所谓，只要能报仇，做什么他都愿意！

    他不敢久留，挣扎着爬起来，辨明方向（刘三疤告诉过他，出城后往北，去州府），便忍着伤痛，一瘸一拐地钻进更深的黑暗小巷，向着城墙方向摸去。青阳县城墙不高，且有年久失修之处。他找了个僻静角落，凭借着在乡间练就的一身蛮力和攀爬本事，费了九牛二虎之力，终于翻过了城墙，消失在城外的荒野中。

    他不知道的是，在他逃离后不久，狱卒清点人数，发现少了三人：李元昌，以及同囚室被烧死的两个倒霉囚犯。县太爷得知有重犯越狱，且是当街行凶、被判流放的重犯李元昌，大为震怒，一面下令全城搜捕，一面派人往各方向追缉。但李元昌早已如惊弓之鸟，专挑荒僻小路，昼伏夜出，竟让他躲过了最初的追捕。

    逃亡的日子，如同噩梦。他身无分文，不敢走官道，只能在荒野、山岭间穿行。饿了，挖野菜、摘野果，甚至偷摸进村庄偷鸡摸狗；渴了，喝溪水、雨水。身上的伤口在肮脏的环境中发炎溃烂，高烧几次差点要了他的命。但他心中那股仇恨的火焰，支撑着他没有倒下去。每当快要坚持不住时，林墨那张清秀平静的脸，郑氏那带着恐惧和抗拒的眼神，就会在他脑海中浮现，化作无穷的力量（或者说，疯狂的执念），逼着他继续前行。

    他听说州府在北，就一路向北。途中几次险些被巡路的乡勇、或者搜捕的差役发现，都凭着野兽般的直觉和一股狠劲躲了过去。有一次，他偷了一个猎户挂在树上的干粮，被猎户发现，追逐中，他用偷来的柴刀，砍伤了猎户，抢了对方身上仅有的几十个铜钱和一把短刀，然后逃入深山。那是他第一次真正意义上的伤人抢劫，但心中毫无波澜，只有一种扭曲的快意——看，我不是任人欺凌的囚犯，我还是那个能让人畏惧的李元昌！

    铜钱很快用光，短刀成了他唯一的武器和依仗。靠着这把短刀，他威胁过一个落单的行商，抢了些干粮和一件旧衣服；也曾在破庙里，与一个同样落魄的乞丐争夺半块发霉的饼子，用刀子在对方胳膊上划了道口子，抢了过来。他的眼神越来越凶，心也越来越冷硬。

    他不知道林墨母子在州府的具体地址，只知道他们在州府开了家布庄，叫“金缕阁”。这个名字，他记得很清楚，是当初在公堂上听人提起的。到了州府，再慢慢打听。州府那么大，布庄那么多，但他相信，只要有心，总能找到。

    支撑他的，除了仇恨，还有对鬼手“大师”的承诺，以及对方许诺的“帮助”。鬼手让他逃出后，去州府城西的“土地庙”附近，找一个脸上有青痣的卖香烛的老头，报上“鬼手”的名号，对方会给他进一步的指示，并提供一些“便利”。

    李元昌不知道鬼手葫芦里卖的什么药，但他没得选。他需要钱，需要住处，需要信息，更需要报复的力量。鬼手，是他目前唯一的指望。

    半个月后，当林墨在州府金缕阁接到陈