林墨照例在清晨前往皇城西边，远远看一眼钦天监衙门外的布告墙。这几乎成了他每日的例行公事，虽然明知告示未出，但他需要这种仪式感来督促自己。

    这一天，当他走到惯常的位置，远远望去时，脚步猛地顿住了。

    钦天监衙门那面高大的、朱红色的布告墙前，围了不少人。虽然距离尚远，看不清具体内容，但那份不同往日的热闹，让林墨的心跳骤然加速。

    他加快脚步，几乎是小跑着靠近。挤进人群，抬眼望去。

    只见布告墙上，赫然贴着一张崭新的、盖着钦天监鲜红大印的告示。标题是：《钦天监招考肄业生示》。

    告示正文简明扼要：为广纳贤才，精研天象历数，裨益朝政，钦天监循例于本年度招考肄业生若干名。凡身家清白、通晓文墨、略知天文历算或堪舆地理、年十六以上三十以下者，可由地方官府或五品以上官员具结保荐，于十月二十五日至二十九日，至钦天监主簿厅报名。十一月十五日，于贡院东庑进行笔试。笔试合格者，另行通知面试。

    告示下方，还详细列出了报名所需材料：保荐书、户籍路引、身凭（即类似身份证明的文件）、本人亲笔所书简历（含三代履历）等。

    人群议论纷纷，有跃跃欲试的年轻士子，有纯粹看热闹的百姓，也有摇头叹息自觉无望的。林墨的目光，死死地盯在那“十一月十五日笔试”和“十月二十五日至二十九日报名”的字样上。

    来了！终于来了！

    他强压下心中的激动，仔细将告示内容又默读了两遍，确认无误。报名时间，从三天后开始，持续五天。笔试时间，在半个月后。

    时间紧迫，但总算有了明确的目标。

    他不再逗留，挤出人群，立刻转身，向着清水巷的方向快步走去。他要回去，准备好所有材料，最重要的是，巡抚张谏之的那封荐书。三天后，他就要去主簿厅，敲开那扇通往未知与希望的大门。

    秋日的阳光，透过京城略显浑浊的空气，照在少年匆匆而行的背影上，拉出长长的影子。前路依然迷雾重重，家中威胁未解，但至少，眼前出现了一条清晰可见的路径。他必须，也必将，沿着这条路走下去。