，你当早作准备，先去报名为妥。”

    林墨心中微紧。竞争者果然不少。他谢过沈茂，决定次日便去礼部报名。

    正月十九，林墨早早起身，换上一身浆洗得干净整洁的青色棉袍，将头发仔细梳理，带上早已准备好的身份文书（路引）、顾巡抚的荐书（谨慎地用信封装好），以及这段时间记录的所学所长的简要概述，前往礼部衙门。

    礼部衙门外，果然围了不少人。有穿着儒衫的年轻士子，有身着道袍、手持罗盘的中年人，也有衣着朴素、似是寒门出身的读书人，甚至还有几个看起来像是小吏模样的人。众人或抄录文告，或低声议论，或排队等待进入礼部侧门旁的报名处。

    林墨默默观察片刻，走到队伍末尾排队。他听到前面几人的议论：

    “听闻此次补选，名额不过五六人，竟有这许多人来考……”

    “钦天监虽清苦，却是正经官身，且有接触天颜的机会，谁不心动？”

    “可不是，况且通晓此道者，在民间亦能谋生，来试试又何妨？”

    “我看那边几位，似是‘天机门’的弟子？还有那位，莫不是‘地理门’的？”

    “嘘，小声点……这些大门派，历来在钦天监有人，他们的弟子，怕是早就内定了……”

    “也未必，钦天监主官是陈监正，向来以严谨刻板著称，最重实学，或许……”

    林墨心中一凛。“天机门”、“地理门”，这些京城风水行当的大门派，果然也派人来了。而且听口气，他们在钦天监内可能早有根基。这无疑增加了考试的变数和难度。但他很快稳住心神，内定与否，非他所能控制。他能做的，就是尽力考好，展现出自己的真才实学。陈监正以“严谨刻板、最重实学”闻名，这对他这样无门无派的寒门子弟，或许反而是个机会。

    队伍缓缓前进。轮到林墨时，负责登记的是一名礼部书办，抬头看了他一眼，见他年轻，衣着普通，眼中闪过一丝不易察觉的轻慢，公事公办地问：“姓名，籍贯，年岁，所通何学？有无师承、功名？”

    林墨平静答道：“林墨，离州府人，年十八。粗通天文、历算、堪舆之学，无正式师承，无功名。此乃离州巡抚顾大人荐书，请大人过目。”说着，将身份文书和顾巡抚的荐书递上。

    那书办听到“无师承、无功名”时，眉头微皱，但听到“离州巡抚荐书”，又接过看了看信封上的落款和印章，脸色稍霁，打开荐书快速扫了一眼。荐书中，顾巡抚简要提及林墨曾为其解决宅邸“回音”之扰，赞其“心思缜密，学有根底，于堪舆之道颇有见地”，并推荐其参加钦天监考选。

    “顾抚台的荐书……”书办沉吟一下，抬头又仔细打量了林墨一眼，似乎在重新评估这个年轻人。有地方巡抚的荐书，至少说明此人并非毫无根底，或许有些真本事。他点点头，提笔在登记簿上写下林墨的信息，然后递给他一块木牌：“收好，这是你的考牌。二月初十，凭此牌来礼部领取考引，上面会写明具体考场、时辰。二月二十，持考引入场应试。莫要迟了。”

    “多谢大人。”林墨接过木牌，只见上面写着自己的姓名和一个编号。他小心收好，行礼退下。

    离开礼部衙门，林墨心中并无多少轻松。报名只是第一步，真正的考验还在后面。顾巡抚的荐书，或许能让登记的书办态度好些，但在真正的考官面前，在那些可能“内定”的竞争对手面前，能起多大作用，犹未可知。归根结底，还是要靠自己的本事。

    回到小院，他将考牌仔细收好。距离二月初十领考引，还有二十天。距离二月二十正式考试，还有整整一个月。这一个月，是他最后的冲刺时间。

    他摊开书卷，目光沉静。窗外，京城冬日的天空灰蒙蒙的，但少年的眼中，有光。那是属于求知者的光，也是属于奋斗者的光。他知道，前路艰难，竞争者众，甚至可能有看不见的壁垒。但他已无退路，也不想后退。他要用这一个月，将自己调整到最佳状态，去迎接那场决定命运的考试。

    钦天监，我来了。林墨在心中默念。无论结果如何，他必将全力以赴。