婶娘还塞给他些盘缠，嘱他在京中多加小心。他入京后诸事繁杂，又卷入旧案风波，竟一时忘了写信报平安。

    他连忙展信阅读。信是郑婶娘口述，请街口代写书信的先生代笔的。信中先问了他入京后的境况，是否安好，在钦天监当差是否顺心。又说知道他初到京城，人地两疏，定然不易，很是挂念。接着，信中提到一件让林墨意外的事：郑婶娘的独子，也就是郑家大哥，前些日子随东家的商队押送一批丝绸来了京城，要在京中盘桓一段时日，打理些生意上的事。郑婶娘放心不下，想着林墨一人在京，便让郑家大哥顺道来看看他，若有什么难处，兄弟二人也好互相照应。信末说，随信附上些江宁的土产，托商队一并带来，让郑家大哥转交，并嘱咐林墨务必保重身体，常写信回家云云。

    信写得很家常，充满了长辈的关切。林墨读着，心头涌起一股暖意，但随即又被一丝疑虑取代。郑家大哥来京？是真的巧合，还是……他立刻否定了这个过于警惕的念头。郑婶娘一家是他在江宁为数不多的、真心待他好的人家，郑家大哥是个老实本分的生意人，与京城纷争绝无瓜葛。这应该是长辈单纯的关怀。

    他收起信，心中感慨。在京城这步步惊心的官场中，能收到来自故乡、来自真心关切之人的信件，犹如一缕暖风，吹散了心头的些许阴霾。他确实该给郑婶娘回信了，报个平安，也问问郑家大哥何时抵京，落脚何处，自己也好前去探望，略尽地主之谊。

    几日后，林墨刚散值走出钦天监大门，便看到一个穿着褐色棉袍、头戴毡帽、商人打扮的健壮汉子在门外张望，看年纪约莫三十上下，面容憨厚，带着长途跋涉的风尘之色。汉子看见林墨身上的青色官袍（从九品官服），犹豫了一下，试探着喊道：“可是……林墨兄弟？”

    林墨定睛一看，虽然比记忆中黑瘦了些，但眉眼正是郑家大哥郑旺！他连忙上前：“郑大哥！真的是你！”

    郑旺见到林墨，脸上露出憨厚的笑容，搓着手道：“真是林兄弟！可算找着了！娘让我来寻你，我怕找不着地方，在这门口等了好一会儿了。”

    “郑大哥何时到的京城？一路辛苦了！怎不提前捎个信，我好去接你。”林墨引着郑旺往一旁僻静处走了几步，低声问道。他官阶低微，在监门口与商贾打扮的故人叙旧，恐惹人非议。

    郑旺浑不在意，憨笑道：“前日才到，跟着东家的商队，押货来的。落脚在南城崇文门外的悦来客栈。本想过两日安顿好了再来寻你，可娘嘱咐了，一到京城就先来看看你，给你带了些家里的东西。”说着，从随身背着的褡裢里取出一个蓝布包袱，递给林墨，“是娘亲手做的两双棉袜，还有些江宁的酱菜、笋干，怕你吃不惯京里的饭食。”

    林墨接过包袱，入手沉甸甸的，心里更是温暖：“有劳婶娘记挂，也辛苦郑大哥千里迢迢带来。此地不是说话处，郑大哥随我来，我们寻个地方坐下说话。”

    林墨本想带郑旺去自己廨舍，但转念一想，廨舍人多眼杂，且自己身份低微，带个商人进去恐有不便。便领着郑旺来到离钦天监两条街外的一家小茶馆，要了个雅间。

    落座后，林墨仔细打量郑旺。几年不见，郑旺比在江宁时更显精干，眉宇间多了些风霜，但眼神依旧明亮淳朴。两人叙了别后之情，林墨简单说了自己在钦天监当差的情形，只说是整理文书、抄录典籍的寻常事务，并未提及任何风波。郑旺则说了些江宁旧事，郑婶娘身体康健，铺子生意尚可，此次随东家来京，是想看看能否在京中打开些销路，将江宁的丝绸、绣品卖到京城来。

    “林兄弟，你如今是官身了，见识广。大哥这次来，除了看你，也确实有事想请你拿个主意。”郑旺喝了口茶，有些不好意思地说。

    “郑大哥但说无妨，只要我能帮上忙，绝不推辞。”林墨道。

    郑旺放下茶碗，正色道：“是这样。我们东家，在京城有些门路，觉得如今京城贵人富户多，江宁的丝绸、绣品若是做工精细，样式时新，应该能有销路。东家有意在京中盘个铺面，开个绸缎庄，兼卖绣品。这次让我来，一是押货，二也是探探路，看看行情，若有可能，便先寻个合适的铺面盘下来，再从江宁调些得力的人手和货物过来。只是……”他顿了顿，为难道，“京城这地方，人生地不熟。我们打听了几日，要么铺面位置好的，租金贵得吓人，我们本钱有限；要么租金合适的，地方又太偏，怕是没什么生意。而且，听说京城里做生意，规矩多，门道也多，若没个可靠的人引路，怕是寸步难行。东家知道我在京城有你这么个兄弟在钦天监当差，便让我来问问，可有什么门路，或是认识什么可靠的中人，能帮着寻个合适的铺面，价钱公道些的？”

    原来如此。林墨恍然。郑旺此次来京，除了探望他，主要还是为东家探路，想在京中立足。这倒是个正经营生。只是他在京中并无根基，在钦天监也是人微言轻，哪有什么门路可寻？但看着郑旺期待的眼神，想到郑婶娘一家的情分，他无法拒绝。

    他沉吟片刻，道