把。不过这上上下下打点、疏通关节，样样都得使银子。这订金嘛……”

    郑氏是聪明人，立刻明白了其中关窍。宫中采办，经手人索要好处，是常有的事。她略一沉吟，便陪着笑脸，封了一个分量不轻的红封，悄悄塞给王太监，言道：“初次打交道，一点心意，给公公吃茶。日后若生意能成，定不忘公公提携之恩。”

    王太监掂了掂红封，脸上笑容更盛，也没说具体数额，只道：“郑掌柜爽快。样品务必用心，十日后咱家来取。若贵人满意，自有你们的好处。”说罢，便揣着红封，心满意足地走了。

    郑氏送走王太监，心中既喜且忧。喜的是搭上了宫里的线，忧的是这“打点”的开销不小，且宫中贵人心思难测，样品能否入眼尚未可知。但无论如何，这是个机会。她亲自督促最好的绣娘，日夜赶工，务必在十日内交出最精美的样品。

    这件事，郑氏在下次与林墨见面时，当作一桩“喜忧参半”的生意经，简单提了几句。林墨当时正为自己的处境烦心，听郑氏说接到宫中太监的订单，心中便是一凛。他深知宫闱之事复杂，牵扯到内务府、宦官，绝非单纯的生意往来。但见郑氏兴致勃勃，且只是样品订单，数额不大，他便没有多说，只叮嘱郑氏务必小心谨慎，用料做工务必上乘，价格公道即可，切不可与宫中之人有银钱之外的过多牵扯，更不可打着他的旗号行事。郑氏点头应下。

    然而，无论是林墨还是郑氏，此刻都未能意识到，这看似寻常的宫中采办，背后可能牵扯的，远不止几件绣品那么简单。那个王太监，也并非普通的采办管事。郑氏的“凤栖阁”，因为林墨的关系，已经开始进入某些人的视线。而麻烦，往往就始于这种不经意的“进入”。

    宫中，景福宫。

    按照林墨的建议调整布置后，宫室的气氛确实有了微妙的变化。那些沉重的金玉摆件被移走部分后，空间显得轻盈了一些；柔和色调的软装，增添了温馨感；绿植的生机与水景的灵动，驱散了几分原有的肃穆与沉闷。万贵妃坐在暖阁里，看着那缸游动的锦鲤，闻着若有若无的植物清香，确实觉得心头那股莫名的郁结和烦躁，似乎消散了些许，夜间睡眠也似乎安稳了一点。

    高嬷嬷对此最为上心，每日亲自照料那些植物，定时给水景换水喂食。她私下对万贵妃说：“娘娘，这林司历说的法子，看似简单，但摆上这些花花草草和鱼儿，宫里是显得活泛了不少，看着心里也舒坦些。这几日，娘娘的气色似乎也好了些。”

    万贵妃不置可否，只是看着水中悠然摆尾的锦鲤，轻声道：“但愿……真能有些用处吧。”她所求的，岂止是“心里舒坦些”？但这话，她不能对任何人说，甚至不能对自己说得太明白。那是一种深切的渴望，也是一种沉重的压力。林墨的“金克木”之说，不管是否真的切中要害，至少给了她一个可以努力的方向，一个“做些什么”的心理寄托。这，或许本身也是一种慰藉。

    但后宫之中，从来不是清净地。景福宫的变化，万贵妃气色似乎好转的传闻，以及那个“懂风水、得贵妃看重”的钦天监小官林墨，都像投入平静湖面的石子，荡开的涟漪，正悄然向着更远处扩散。一些目光，或明或暗，投向了景福宫，也投向了宫外那个不起眼的钦天监衙门。

    林墨不知道的是，就在他叮嘱郑氏小心行事的同时，那位收了红封的王太监，正点头哈腰地向他的顶头上司——内务府一位姓刘的掌案太监（内务府中层管事，权势不小）回话。

    “干爹，都按您的吩咐办了。那凤栖阁的郑掌柜，倒是识趣，孝敬了不少。”王太监谄媚地笑着。

    刘掌案靠在太师椅上，眯着眼睛，把玩着一对玉核桃，慢条斯理地问：“可探清楚了？那郑氏，确是林墨的未婚妻？”

    “千真万确！小的特意打听过，郑家绣庄的姑娘，许给了钦天监的司历林墨，还没过门，但婚事是早就定下的。那林墨，最近可是风头不小，据说在贵妃娘娘面前很得脸。”王太监忙道。

    “嗯。”刘掌案不置可否地哼了一声，眼中闪过一丝精光，“贵妃娘娘最近……似乎挺信那小子的话。景福宫那些花花草草、金鱼缸，听说就是按他的主意弄的？”

    “是，宫里都传遍了。都说那林墨有点门道，看出了景福宫‘金克木’，不利……咳咳。”王太监及时收住话头。

    刘掌案冷笑一声：“什么金克木，木克土，不过是些装神弄鬼的把戏。不过，贵妃娘娘信，那就是他的造化。”他顿了顿，手指敲着椅子扶手，“那小子如今正得意，咱们先混个脸熟。凤栖阁的生意，先给他点甜头，样品做好点送进去，只要贵人没意见，不妨给他们点真活儿。记住，账目要清楚，‘孝敬’也不能少。至于以后……”他没有说下去，但嘴角那丝意味深长的笑意，让王太监心领神会。

    “是，干爹放心，小的明白。先钓着，放长线。”王太监躬身道。

    “去吧，样品的事儿，盯着点，别出岔子。”刘掌案挥挥手。

    “