，府里不会亏待。”

    送走宋嬷嬷，郑氏心中既喜且慎。永嘉伯府的订单，若能做好，不仅是笔大生意，更能极大提升凤栖阁在勋贵圈子的名气。但要求也高，不容有失。她立刻召集几位手艺最精的绣娘，商讨针法、配色，自己则连夜构思草样。

    对门的锦绣阁钱掌柜，很快得知了永嘉伯府嬷嬷来过凤栖阁的消息。他脸色阴沉，将手中的茶盏重重顿在桌上。“好个郑氏，居然搭上了伯府的门路！”他原本以为凭借低价和些许“关系”，挤垮凤栖阁是迟早的事，没想到对方另辟蹊径，反而攀上了更高的枝头。

    “掌柜的，要不要……”旁边一个伙计凑上来，低声道，“打听一下伯府要做什么，咱们也做，价更低……”

    “糊涂！”钱掌柜斥道，“那是寿礼！讲究的是心意、是手艺、是面子！你价钱再低，东西不入眼，反而得罪人！这郑氏，倒有几分手段。”他眯起眼，思索片刻，“去，把阿香叫来。”

    阿香是锦绣阁的一个绣娘，手艺不错，但贪财。钱掌柜许以重利，让她设法与凤栖阁的绣娘“交好”，特别是那个曾被挖过的绣娘，探听消息，必要时……可以动些手脚。阿香有些犹豫，但抵不过银钱诱惑，答应了。

    郑氏对此并非毫无察觉。她嘱咐手下的绣娘，尤其是核心的几位，无事少与锦绣阁的人来往，若对方刻意攀谈，多听少说，涉及铺子活计、花样、客户的，一概推说不知。同时，她也让一个机灵的小伙计，偶尔“路过”锦绣阁，听听闲话。

    数日后，郑氏精心绘制了三幅“瑶池赴会”的意境草样，一幅侧重王母威严祥瑞，一幅侧重众仙逍遥雅集，一幅侧重瑶池仙境缥缈。她亲自送到永嘉伯府角门，交由宋嬷嬷。

    又过了两日，宋嬷嬷再次来到凤栖阁，脸上带着笑：“郑掌柜，老夫人看了草样，很是喜欢，尤其满意第三幅的意境。就按这个来。老夫人还说，配色上，多用石青、月白、浅绛、檀香色，少用明黄、大红，要雅致。这是定金，料子府里出，用的是上好的宋锦和杭缎，明日就差人送来。工期是四个月，明年开春前必须完工，可能赶得及？”

    郑氏计算了一下工时，肯定地点头：“请嬷嬷和老夫人放心，定然如期完成，只早不晚。”

    接了这单大生意，凤栖阁上下都动员起来。郑氏亲自负责最核心的王母、西王母近侍仙女等主要人物的绣像，几位顶尖绣娘分工合作，绣背景、祥云、仙禽、珍果等。为确保万无一失，郑氏将铺子后进一间最安静、干燥的房间专门清理出来，作为绣制此屏的工房，闲人免进。每日开工前，都要检查丝线、工具，歇工时，绣品用特制的细纱罩好，门窗落锁，钥匙只有她和两个最信得过的绣娘保管。

    阿香几次想从相熟的绣娘口中套话，都未能得逞。那绣娘得了郑氏叮嘱和厚待，口风很紧，只说是大客户定制的精细活，具体一概不知。阿香无奈，只得将凤栖阁接了伯府大单、防护严密的消息报给钱掌柜。

    钱掌柜得知对方如此谨慎，更加气闷，却也一时无计可施。硬抢生意不行，打听不到细节，破坏也无从下手。他只能加紧在低价普通绣品上挤压凤栖阁，同时四处钻营，希望能接到不逊于伯府的单子，挽回面子。

    凤栖阁的生意，因伯府这笔订单，在圈内名声更响。陆续又接了几单官员家眷的精细活计，虽然不如伯府订单利润丰厚，但也稳定了铺子的营收和口碑。郑氏并未被眼前的好局面冲昏头脑，她严格执行着林墨定下的规矩：账目清晰，不接来历不明或要求诡异的订单，不与客户过从甚密，尤其不打听、不议论任何官场是非。

    林墨对铺子的发展乐见其成，但提醒郑氏：“伯府订单是机遇，也是考验。务必精益求精，按时交付。对门钱掌柜不会甘心，要加倍小心，尤其是用料、保管环节，绝不能出差错。另外，生意好了，更要留意往来人等，那些面生的、打听多的，多留个心眼。”

    郑氏点头应下，管理愈发细致。

    这一日，铺子打烊后，郑氏正在核对账目，小伙计忽然敲门进来，低声道：“掌柜的，我今日在茶楼，听两个看似宫里出来的人在闲聊，隐约提到咱们铺子，还有……林大人的名字。”

    郑氏心中一紧：“说了什么？”

    小伙计回忆道：“听得不真切，好像说什么‘那家绣庄的东家，就是前阵子闹出事那个钦天监小官的女人’，‘攀上了高枝儿’，‘手艺倒是不错，就是不知道懂不懂规矩’……后来他们声音低了，我就没听清。看打扮和气度，不像普通内侍，倒像是有些体面的公公。”

    郑氏眉头蹙起。宫里的人，又注意到了凤栖阁，还提到了林墨。这是偶然议论，还是别有深意？她赏了小伙计几个钱，嘱咐他莫要外传，心里却蒙上了一层阴影。生意兴隆固然好，但随之而来的关注，也意味着更多的风险。她将此事记下，准备晚间告诉林墨。

    夜幕降临，林墨下衙归来。听完郑氏的叙述，他沉默片刻，道：“树欲静而风不止。宫里的人提起，