柜，前几日似乎和宫里出来的什么人，在酒楼吃过饭，举止鬼祟。还有，那个叫阿香的绣娘，前几日突然告假回老家了，但有人看见她还在京城，好像住在南城那边。”

    锦绣阁！阿香！林墨眼中寒光一闪。果然与他们有关！钱掌柜与宫里人接触，阿香假告真藏，这绝不仅仅是巧合。阿香是内贼的可能性极大！伯府绣屏被下药，很可能就是她干的！宫中绣屏的装裱材料被动手脚，或许也与她传递消息、里应外合有关！

    找到阿香，或许就能拿到钱掌柜与宫内勾结的直接证据，甚至可能问出“腐丝散”的来源！这比从曹、刘二人身上突破，可能更直接、更有效！

    “知道阿香具体藏在南城哪里吗？”林墨急问。

    阿贵摇头：“宋嬷嬷也没说具体，只说是听府里采办的下人闲聊提起，好像在南城榆钱胡同附近见过她。”

    榆钱胡同！范围缩小了很多。但南城地方大，鱼龙混杂，找一个刻意躲藏的人，并不容易。而且，对方可能已有所警觉，甚至设下陷阱。

    时间紧迫，林墨必须立刻行动。他让阿贵继续留意铺子，并设法打听曹公公、刘内侍近日是否在宫中当值，或有无异常。他自己则决定，连夜去南城榆钱胡同一带碰碰运气，同时，也要做另一手准备。

    他回到铺子，快速写了两封信。一封是给王博士的，详细说明了“腐丝散”的可能，以及自己关于装裱材料被动手脚的推测，恳请王博士利用宫中人脉，设法打听：一、曹公公、刘内侍近日动向及处境；二、那幅“污损”绣屏的装裱材料（特别是衬布）是否被查验过，有无异常；三、郝副总管与胡公公最近有无异动。这封信，他让秀云明日一早，务必亲自送到王博士手中。

    另一封信，是写给内务府胡公公的“答复”。信中，林墨没有认罪，也没有强硬对抗，而是语气恭谨地表示，愿意“尽力筹措，弥补损失”，但需要时间，并恳请胡公公宽限几日，容他变卖家产，同时请求允许他见妻子一面，商议筹款事宜。这封信，既是缓兵之计，麻痹对方，争取时间，也是为可能的见面创造条件——他需要确认郑氏的安危，也需要从郑氏那里了解她在内务府被询问的细节。

    写完信，封好，嘱咐秀云明日午时前，若自己未归，便将信送至内务府，交给胡公公。然后，林墨换了身深色不起眼的衣服，揣上些散碎银两和一把防身的短匕，趁着城门未关，匆匆赶往南城。

    南城榆钱胡同一带，是京中平民聚居区，巷道狭窄，房屋低矮，人员复杂。林墨在此并无熟人，只能凭感觉和观察，慢慢寻找。他假扮成寻找走失亲戚的外乡人，向巷口摆摊的小贩、乘凉的老者打听，是否见过一个二十多岁、身形苗条、自称姓苏（阿香本姓苏）的绣娘，描述了一下阿香的大致样貌。

    起初并无收获。直到问到一个在胡同里开杂货铺的老婆婆，她听林墨描述后，犹豫了一下，低声道：“你说的姑娘，是不是眼睛有点上挑，左边嘴角有颗小痣？说话带点南边口音？”

    林墨心中一动，阿香确实眼睛细长，左边嘴角有颗不太明显的痣，口音也带点江浙味。“对，大娘，您见过她？”

    老婆婆四下看了看，小声道：“前几日是有这么个姑娘，在胡同尾那家‘刘寡妇’的院子赁了间房住下了。不怎么出门，偶尔出来买点吃食，看着挺俊，但不太爱说话。你是她什么人？”

    “我是她表哥，从老家来寻她。家里有急事。”林墨编了个理由，塞给老婆婆几个铜钱，“多谢大娘指点。”

    老婆婆收了钱，指了方向，又嘀咕一句：“那刘寡妇不是个好相与的，租房子不问来历，你表妹住那儿，小心些。”

    林墨道了谢，按着指引，来到胡同深处一个僻静的小院前。院子门紧闭，里面没有灯光。他绕着院子走了半圈，发现侧面有个低矮的土墙，可以翻进去。他观察四周无人，深吸一口气，轻轻攀上墙头，跳入院内。

    院子不大，只有三间正房，一间厢房。正房黑着灯，厢房窗户里透出微弱的光亮，有人影晃动。

    林墨屏息靠近厢房窗下，用手指蘸湿，轻轻捅破窗纸，向内窥视。只见屋内陈设简陋，阿香正坐在炕边，就着油灯，缝补一件衣裳。她神情有些恍惚，不时停下针线，望向窗外，似乎心神不宁。

    只有她一人。林墨心中稍定。他轻轻敲了敲窗户。

    阿香吓了一跳，手中针线掉在地上，惊疑不定地问：“谁？”

    “阿香姑娘，是我，凤栖阁林墨。”林墨压低声音。

    屋内瞬间寂静。半晌，阿香颤抖的声音传来：“你……你来干什么？我不认识你，你快走！不然我喊人了！”

    “阿香姑娘，我并无恶意，只想问你几句话。”林墨语气平静，“关于锦绣阁钱掌柜，关于你为何躲在这里，还有……关于那幅被下药的伯府绣屏。”

    屋内传来急促的呼吸声，阿香显然慌了。

    林墨继续道：“我知道，你是被钱掌柜收买，或