窸窣声，紧接着，一个苍老的声音响起：“谁？”

    “灰烬中......寻求余火。”斗篷下传出低沉而清晰回应。

    窝棚里沉默了片刻，然后传来拉开某种机关的声音。一道狭窄的缝隙打开。

    “进来吧，丫头。外面的‘灰尘’越来越大了。”

    斗篷身影侧身钻了进去，窝棚内昏暗无比，只有一盏小小的萤火苔藓灯提供着微弱的光明，映照出一个虽然满脸皱纹，眼睛却异常明亮的老婆婆的脸。

    “婆婆，‘剥皮者’来了，只是还没能出手，不过可以看出，议会动了真格的。”斗篷人摘下兜帽，露出

    “我们必须尽快把消息送回去，‘家园’需要早做准备。”

    老婆婆叹了口气，眼神复杂：“格拉斯......那个屠夫......看来议会这次对那片新出现的‘苗圃’志在必得。丫头，你确定那里面真的有......‘希望’？”

    年轻女子重重点头：“我虽然没能靠得太近，但那道光......那种纯净的感觉，和记载中描述的一模一样！

    而且他们能击退‘炼焦战团’，肯定不只是运气。婆婆，这是我们等待了太久的机会！”

    老婆婆沉吟良久，最终缓缓从怀里摸出一个

    “这是最后一份‘信标’，能避开议会那些眼睛的侦测。小心使用。告诉长老们，‘锈钉’的余火未熄，但风暴将至。”

    年轻女子郑重地接过信标，紧紧握在手中：“明白。我会小心的。”

    她重新戴好兜帽，再次如同幽灵般消失在锈钉镇污浊的阴影之中。

    而在酒馆里，关于“剥皮者”和议会援军的恐惧仍在发酵，并随着更多零星的消息和小道传闻变得更加离奇和惊悚。

    废土边缘的这座小镇，就像风暴来临前的小舟，在越来越汹涌的暗流中，不由自主地摇晃着。

    所有人都隐约意识到，锈钉镇，乃至整个177区的命运，或许都将取决于那堵雾墙之后的较量。

    ......