问题！”老孙拍胸脯，“我亲自把关，谁敢掺假我打断他腿！”

    一顿饭吃得宾主尽欢。临走时，老孙果然送来二十斤腊肉、两筐山货，还有一布袋核桃：“给孩子们尝尝鲜！”

    何叶没推辞。这些在城里都是紧俏货，转手就能换钱。

    夜幕降临，打谷场上坐满了人。

    放映机发出“哒哒”的转动声，光束投向白色幕布。《地道战》的激昂音乐响起，全场瞬间安静。

    何叶坐在机器旁，看着一张张专注的脸。孩子们瞪大眼睛，老人们跟着剧情紧张地攥拳。这一刻，他忽然理解了“为人民服务”的分量。

    电影放到一半，村口传来自行车铃声。

    许大茂气喘吁吁赶到，看见何叶已经放上了，脸色顿时铁青。他原想抢先一步，没想到何叶动作这么快。

    “何叶！”许大茂挤过来，“谁让你放的？这活儿是我的！”

    “杨厂长亲自派的。”何叶眼皮都不抬，“你哪位？”

    “你！”许大茂气得发抖，转头对老孙说，“孙书记，我才是轧钢厂正式放映员！他是冒牌的！”

    老孙皱眉：“这位同志，何同志是我们公社贵客。你要看电影就坐下，别捣乱。”

    周围群众也投来不满的目光。许大茂见势不妙，咬牙退到阴影里，眼神怨毒地盯着何叶。

    第二部《英雄儿女》开演时，何叶起身活动筋骨。许大茂趁机凑近放映机，偷偷拧松了一个螺丝——

    “咔！”

    胶片突然卡住，幕布画面定格。人群骚动起来。

    何叶迅速检查机器，一眼就看出螺丝被动过。他冷冷扫向许大茂，对方正得意地咧嘴笑。

    “乡亲们稍等，小问题。”何叶高声安抚，手上动作飞快。

    他从工具包里取出备用螺丝，三两下修好机器。胶片重新转动，全场响起掌声。

    许大茂傻眼了——这家伙连配件都随身带？！

    电影散场已是深夜。老孙安排何叶住在公社招待所，许大茂厚着脸皮也要了一间。

    房间里，何叶清点山货。腊肉能卖三十块，山货至少二十，核桃送给聋老太太。这趟不亏，还搭上了公社这条线。

    正要睡觉，房门被敲响。

    秦京茹站在门外，眼睛红肿：“叶哥，我爹送卫生院了，医生说再晚两天腿就保不住了谢谢你。”

    “没事。”何叶让她进屋，“你姐知道你爹受伤吗？”

    秦京茹低头：“知道她说没钱，让我自己想办法。”

    何叶冷笑。果然如此。

    “京茹，想过进城吗？”他突然问。

    秦京茹愣住：“我、我能干啥？”

    “轧钢厂食堂缺个帮厨，包吃住，一个月十八块。”何叶说，“你手脚麻利，我带你。”

    “真的？！”秦京茹眼睛亮了，随即又黯淡，“可我爹娘”

    “先干着，挣了钱寄回家。”何叶拍板，“年后跟我走。”

    秦京茹用力点头，眼泪又涌出来。这一次，是希望的泪水。

    第二天清晨，何叶准备返程。老孙带着乡亲们来送行，硬是往自行车上又塞了半袋小米。

    许大茂黑着眼圈推车过来，故意撞向何叶的车筐。何叶侧身一闪，许大茂自己栽进路边的粪堆——

    “噗通！”

    臭气熏天。

    人群哄笑。许大茂爬起来，一身污秽，狼狈不堪。

    何叶跨上自行车，迎着朝阳驶出土路。后座的山货沉甸甸的，就像他心里的那份踏实。

    他知道，许大茂绝不会善罢甘休。

    但兵来将挡。

    这年头，谁怕谁？

    （本章完）

    “下章预告：何叶满载而归，许大茂怀恨在心。四合院里，秦淮茹又生新计，目标直指何雨柱的“恋爱经费”。而秦京茹进城，将掀起怎样的波澜？”