名士兵将他全身上下搜了个遍，连鞋底都翻过来看了，什么都没有。

    他心中暗暗松了一口气，可那口气还没松完，便听为首那人冷冷地道：“派两个人，去茅房里面仔细搜。看看有没有多出什么不该多的东西。”

    那考生的心，猛地提到了嗓子眼。

    他站在那里，双腿发软，几乎要站不稳。他的脑海中一片空白，只有一个念头在疯狂地旋转：完了……完了……要发现了……

    两名士兵领命，转身走进茅房。

    里面很安静，只有风从墙缝中灌入的呜呜声。两人一左一右，开始仔细搜查。一个蹲下身，一块一块地检查地上的石板；另一个沿着墙壁，一寸一寸地摸索。

    那考生站在门口，望着那扇虚掩的门，只觉得时间仿佛凝固了。每一息，都像一个世纪那么长。

    他的耳边，仿佛能听到自己的心跳声，咚、咚、咚，如同擂鼓。

    他想跑，可腿像灌了铅，一步也迈不动。他想喊，可喉咙像被人掐住，发不出半点声音。他只能站在那里，等待着那最后的审判。

    ——他原本只是一个普通的赶考学子。家境贫寒，资质平平，靠着族里的接济才勉强读完了书。他以为自己这辈子就这样了，混个功名，回乡做个教书先生，了此残生。

    可就在前几日，一个自称是某家族管事的人找到了他。那人出手阔绰，一开口便是五百两银子，条件却很简单——在考试中途，将答案送到茅房的指定位置。

    他犹豫过，挣扎过，可最终还是点了头。五百两银子，够他全家吃十年的。他告诉自己，就这一次，不会有事的。他做得那么隐蔽，不会有人发现的。

    可此刻，站在茅房门口，看着那扇紧闭的门，他忽然觉得，那五百两银子，好重。重得他喘不过气来。

    门，终于开了。

    一名士兵从里面走出来，手中捏着一张折叠得整整齐齐的纸条。他看了那考生一眼，那目光中，有几分怜悯，几分鄙夷。

    “大人，找到了。在墙壁的裂缝里。”

    那考生只觉得眼前一黑，双腿一软，扑通一声跪倒在地。他张了张嘴，想要辩解，想要说自己是被逼的，想要说那纸条不是他的。

    可那士兵已经走上前来，一把将他从地上拽起。他没有挣扎，也没有喊叫，只是低着头，任由他们把自己拖走。他的眼神空洞，面如死灰，仿佛一具行尸走肉。

    巷道里，恢复了寂静。只有那两名负责监督的士兵站在原地，面面相觑，脸上满是后怕。他们方才若是再多走一会儿神，那纸条怕是就被带出去了。

    为首那人看了他们一眼，没有多说什么，只是挥挥手：“回去复命吧。”

    两人连忙点头，快步离去。

    茅房门口，只剩下几名士兵和那几道渐渐远去的脚步声。

    没有人注意到，在不远处的屋顶上，几道黑色的身影正静静地注视着这一切。他们如同栖息在屋檐上的乌鸦，一动不动，与夜色融为一体。

    为首那人微微侧头，对身旁的同伴低语了几句。那同伴点点头，身影一闪，便消失在了屋脊之后。

    他们是暗影卫。

    方才那两名考生的一举一动，他们都看在眼里。那两名士兵走神的时候，他们没有走神。那两名考生自以为做得天衣无缝的时候，他们看得一清二楚。

    此刻，他们正要将这一切，原原本本地禀报上去。

    御书房内，萧景琰端坐在书案之后，面前摊着渊墨刚刚呈上的密报。他的脸色，阴沉得可怕。

    沈砚清站在一旁，大气都不敢喘。

    良久，萧景琰放下密报，抬起头，目光冷冽如刀：“那两个考生，现在关在何处？”

    渊墨躬身道：“回陛下，已押入天刑卫大牢，由刑讯司看管。他们身上的纸条，也已作为物证封存。”

    萧景琰点点头，沉默了片刻，忽然道：“第一个考生，他的纸条是从哪里来的？”

    渊墨道：“据暗影卫观察，那纸条是从茅房地下的石板缝隙中取出的。石板有被动过的痕迹，显然是事先藏好的。”

    萧景琰冷笑一声：“事先藏好的？也就是说，有人提前将答案藏在了茅房里，等着他去取。”

    他站起身，走到窗前，望着外面那片深沉的夜色，声音愈发冰冷：“贡院的茅房，不是随便什么人都能进去的。能在里面藏东西的，只有两种人——负责维护贡院的工匠，和负责巡逻的士兵。”

    他转过身，目光如电：“工匠在春闱开始前就已经撤出了贡院，剩下的，就只有士兵了。”

    沈砚清心中一凛：“陛下的意思是……负责贡院安全和防卫的人里，有奸细？”

    萧景琰没有回答，只是缓缓道：“第二个考生的纸条，是藏在墙缝里的。他的纸条，是要留给后